Robert Sheldon é atualmente editor de bandas de concerto da Alfred Publishing Co., Inc., uma editora musical sediada na Califórnia. Ao longo de sua carreira, o Sr. Sheldon também alcançou grande sucesso como compositor, sendo até mesmo reconhecido como um dos compositores de música para banda de sopros mais executados atualmente. Ele já foi convidado para reger apresentações de suas próprias composições nos palcos mais prestigiados do mundo, como o Carnegie Hall, em Nova York.  No entanto, o Sr. Sheldon afirma que seu “primeiro amor” em termos de vida profissional sempre foi ensinar! Ele desfrutou de uma ilustre carreira de 28 anos como professor de música em vários níveis do sistema educacional, desde o ensino fundamental até a faculdade. Seu amor pela música e pelas pessoas levou-o a receber vários prêmios da American School Band Directors Association. Hoje, o Sr. Sheldon é frequentemente convidado a compartilhar suas habilidades pedagógicas excepcionais com jovens aspirantes a músicos em acampamentos e clínicas musicais realizados em todo o mundo.

Como você construiu uma carreira de sucesso e gratificante?

Comecei me apresentando bastante no ensino médio, o que acabou me levando a adquirir experiência como músico profissional. Depois que me formei, decidi que queria estudar na Universidade de Miami, pois sabia que lá teria muitas oportunidades de tocar profissionalmente enquanto cursava a faculdade. Isso era especialmente importante para mim como forma de financiar meus estudos.

Além disso, naquela época eu estava muito interessado em várias áreas diferentes da música: jazz, performance e, claro, também adorava ensinar! Portanto, embora eu estivesse compondo música na época por causa de professores específicos de composição com quem eu queria estudar, acabei decidindo seguir a carreira de educação musical. Depois de me formar, consegui um emprego como professor de orquestra em uma escola de ensino médio, onde lecionei por quatro anos, antes de voltar a estudar na Universidade da Flórida para fazer meu mestrado em regência. Depois disso, na verdade, permaneci na Universidade da Flórida, onde continuei a lecionar por mais três anos e tive até a experiência divertida de trabalhar com a rádio pública nacional, afiliada à Universidade da Flórida, onde conduzi um programa de música clássica.

Depois disso, trabalhei em uma escola secundária perto da minha cidade natal por seis anos, lecionando para a banda e a orquestra, enquanto continuava a compor música. Minha carreira como compositor realmente começou a decolar nessa época, o que me rendeu uma série de oportunidades como maestro convidado. Portanto, embora eu estivesse incrivelmente ocupado nessa fase da minha vida — levando uma vida escolar, dando aulas o dia todo, voltando para casa e compondo à noite e nos fins de semana, além de viajar nos fins de semana para reger diferentes grupos —, foi realmente uma fase muito feliz e divertida da minha vida profissional!

Então recebi uma oferta de emprego na Universidade Estadual da Flórida, onde lecionei regência, composição, arranjo e educação musical, além de dirigir a The Marching Chiefs, a banda marcial de 450 integrantes da FSU. Foi uma experiência incomum e incrível — muito divertida e muito trabalhosa! Nessa fase da minha carreira, decidi que queria me dedicar mais à composição. Então, deixei aquele emprego e me mudei para Illinois, onde assumi a liderança de outra banda de ensino médio, mas, dessa vez, as responsabilidades do cargo ainda me permitiam dedicar mais tempo à composição. Fiz isso pelos 12 anos seguintes e desfrutei de um equilíbrio entre todas as minhas paixões musicais. À medida que minha agenda de regências convidadas ficava cada vez mais cheia, recebia muitos pedidos de composição e realmente me divertia muito com o meu trabalho de professor.

Então, em 2003, um dos meus editores me convidou para assumir o cargo de editor na editora em que ele trabalhava. Assim, após 28 anos lecionando em vários lugares, me aposentei e assumi meu cargo atual na Alfred Music, na Califórnia. Moro em Illinois, porém, e trabalho remotamente. Esse trabalho me proporcionou ainda mais oportunidades de escrever e reger, pois posso organizar meu tempo de maneira diferente e com mais flexibilidade. E ainda estou ministrando clínicas musicais para professores cerca de 40 a 45 vezes por ano, às vezes por apenas um dia, às vezes por uma semana. Acabei de participar de um festival de música de 10 dias no Japão e, em maio, passei três semanas na China regendo vários grupos em diversas cidades do país. Na próxima semana, vou para a Alemanha para um acampamento musical de uma semana. Na maioria das vezes, porém, dou aulas nos Estados Unidos e no Canadá.

Gosto tanto do que estou fazendo — trabalhar em casa como redatora, editora e diretora de um catálogo de bandas sinfônicas, com colegas maravilhosos — que não quero que nada mude, necessariamente. Vou continuar enquanto for divertido, e, no momento, está sendo muito divertido!

Qual você diria que foi o ponto alto da sua carreira?

Haha, acho que, como professor, as conquistas das quais mais se orgulha são, na verdade, as dos seus alunos, e não as suas próprias. E foram muitas. Aconteciam o tempo todo! Mas eu diria que os momentos de maior orgulho eram geralmente aqueles que ninguém via. Por exemplo, uma vez, durante um ensaio, todas as lâmpadas queimaram, e houve um momento quase transcendental em que todos simplesmente continuaram tocando para manter a música viva. Às vezes, eles aconteciam em público durante uma apresentação, sabe, você tinha uma apresentação incrível e coisas do tipo. Mas, geralmente, eram aqueles momentos nos ensaios em que você terminava algo com sucesso e era simplesmente uma sensação incrível, que te acompanhava pelo resto do dia.  

Que conselho você daria para alguém que está pensando em seguir uma formação acadêmica em música?

Já lecionei música em vários níveis e, muitas vezes, ouço os alunos dizerem “Quero ser um(a) ---”, seja intérprete ou compositor(a). É um ótimo objetivo, mas sempre os aconselho a fazer um curso superior em educação musical. Muitas vezes, eles respondem: “Bem, eu não quero dar aula”. Mas a questão é que, se você pretende ser intérprete ou compositor, e se pretende ter algum tipo de sucesso, então provavelmente, em algum momento da sua carreira, você fará parte do corpo docente de uma faculdade, onde se espera que você ensine o que sabe. Portanto, para aquelas pessoas que não querem ser professores: os melhores maestros, intérpretes e compositores já lecionaram em algum momento. E o curso de educação musical, pelo menos, permite que você seja capaz de fazer algo: ensinar. Um curso de performance, composição ou regência — você pode receber algum treinamento de verdade, mas isso não lhe dá, na verdade, nenhuma habilitação além daquela que você tinha antes de entrar na faculdade! O que mais impulsiona sua carreira nesse sentido são os contatos que você faz — isso é valioso.

Não estou dizendo que os sonhos não sejam importantes, mas acho que é perigoso afirmar: “Vou seguir carreira como compositor musical”. É difícil dizer “sim, vou ser compositor e, por isso, vou me preparar para isso”… e presumir que isso será possível. Porque, por mais que você componha, é bem possível que ninguém compre nada do que você compor. E mesmo que sua música seja muito boa, isso não significa que alguém vá comprá-la; isso não tem necessariamente a ver com qualidade, mas sim com o apelo que ela exerce sobre o público. Em alguns casos, os artistas não produzem necessariamente o que é mais aceitável (isso faz parte da arte: ser um pouco ousado às vezes). Há muitas coisas que escrevi que nunca serão publicadas, e para mim está tudo bem. Mas, por isso, nunca encarei a composição como meu foco principal. Não é algo com que eu tenha contado. Mas, assim como qualquer outra arte performática, você pode não precisar de nenhum treinamento para ser fantástico e, por outro lado, por mais treinamento que receba, ainda assim pode não ter sucesso nisso. Faço isso mais por prazer do que por qualquer outra coisa, mas tenho tido muita sorte, pois isso tem sido recompensado de todas as maneiras possíveis.

Temos que perguntar... quantos instrumentos você sabe tocar?

Bem, comecei tocando violino, mas era péssimo nisso. No entanto, era muito melhor no piano. Por isso, tocava bastante quando era mais jovem. Depois, comecei a tocar trombone no ensino fundamental. Na verdade, meus pais eram artistas de vaudeville em Nova York naquela época e, quando nos mudamos para a Flórida, abriram seu próprio restaurante e clube de música. Então, quando fiquei um pouco mais velho, eles me convidaram para entrar na banda da casa, mas não para tocar trombone — eles queriam que eu tocasse clarinete e saxofone. Então, comprei um clarinete e um saxofone e aprendi a tocar. Como também precisava de uma flauta às vezes, por ser um instrumentista de sopro, comprei uma e aprendi a tocar. Depois, no ensino médio, fiquei intrigado com o fagote e comecei a tocá-lo, assim como o trompete.

Quando estava no último ano do ensino médio, cantava no coro como barítono, tocava flauta na orquestra, trombone no conjunto de sopros, clarinete na banda sinfônica, oboé na banda de concerto, trompete na banda marcial e saxofone tenor na banda de jazz.

Depois, entrei na faculdade com uma bolsa de estudos para oboé, então me formei nessa área. Eu realmente gostava de todos esses instrumentos e continuei a tocá-los. Isso foi especialmente útil como professora de música, já que eu podia simplesmente pegar qualquer um desses instrumentos e fazer uma demonstração. Isso também ajuda muito na minha escrita, porque eu sabia muito bem o que é confortável para os dedos de um músico, o que poderia ser executado com fluidez. Se eu pudesse obter o mesmo efeito sonoro, mas torná-lo mais fácil de tocar, eu o faria. Como lecionei no ensino médio nos meus últimos anos, especialmente porque sempre ensinei orquestra, eu adorava tocar violoncelo, então me sentava com as crianças e tocava violoncelo ou contrabaixo, embora não fosse muito bom. É divertido, e eu incentivo as crianças a experimentarem o máximo de instrumentos que puderem!

O que o levou a tentar compor música, além de ensiná-la?

Bem, eu sempre compus músicas, desde o ensino médio, e era simplesmente algo em que eu queria me destacar. No entanto, é muito difícil entrar no mundo editorial. Normalmente, você simplesmente envia suas músicas para uma editora atrás da outra e recebe rejeição atrás de rejeição. Então, isso pode ser muito desanimador, mas, em um momento no início da minha carreira (quando eu tinha acabado de sair da faculdade), ganhei um prêmio em um concurso nacional de composição, e parte do prêmio foi a publicação da peça que eu havia composto. E lembro de ter pensado: ah! Finalmente consegui.

Mas, na verdade, não foi bem assim, porque a peça que ganhou o prêmio era incrivelmente difícil de tocar, e eu não tinha experiência suficiente para perceber, naquele momento, que pouquíssimas pessoas seriam capazes de tocá-la. Portanto, não foi exatamente um começo de sucesso, mas foi uma boa confirmação ter recebido o prêmio. Aprendi com a experiência e, claro, o prêmio em dinheiro também foi muito bom.

Então, essa foi uma ótima experiência, mas não foi exatamente a melhor maneira de iniciar uma carreira como compositor. Consegui minha primeira publicação de sucesso durante o mestrado em Regência. Eu estava tendo aulas de composição com um professor muito inteligente e cheio de bom senso, e ele me fez repensar a maneira como eu escrevia música; para torná-la mais “tocável”. Ele me pediu para fazer um projeto com o qual ficou satisfeito, e foi ele quem me arranjou um contato para que a peça fosse publicada. A peça acabou vendendo um número enorme de cópias, e aquela editora imediatamente quis mais músicas minhas.

Foi aí que eu entendi: eu ainda poderia ser fiel a mim mesmo, à minha visão artística e ter orgulho da música que componho, mas escrevê-la de uma forma que as pessoas pudessem tocá-la, para que eu realmente conseguisse ser publicado. Com o tempo, consegui me expandir em ambas as direções: elevando um pouco o nível para produzir obras de nível universitário e também baixando um pouco o nível para atender ao público do ensino fundamental. Foi exatamente isso que me fez a diferença: ser capaz de entender o que as pessoas queriam tocar e ser capaz de oferecer isso a elas, ao mesmo tempo em que encontrava uma maneira de apresentar minha própria mensagem musical às pessoas. Foi muito gratificante.

Foi assim que tudo começou; pouco tempo depois, começaram a me pedir para compor peças. E foi aí que surgiram as encomendas, provavelmente logo após a publicação daquela primeira peça, na verdade. No início, recebia uma encomenda por ano, e depois esse número foi aumentando gradualmente até chegar a cerca de 13 por ano; nesse ponto, achei que estava ficando um pouco demais e comecei a diminuir o ritmo. Descobri que fico mais feliz quando escrevo de 8 a 10 peças por ano. Mas, em termos de encomendas, tento limitar a cerca de 3 ou 4 peças por ano, e o resto faço no meu próprio ritmo. Mas adoro fazer isso e ainda fico impressionado que as pessoas queiram que eu escreva música para elas! Muitas vezes também me pedem para ir reger a estreia da peça que fui contratado para escrever para um grupo. Às vezes são grupos profissionais, às vezes são bandas comunitárias de adultos, bandas universitárias, bandas de ensino médio, às vezes até bandas de ensino fundamental! E é uma experiência muito interessante trabalhar com pessoas que sabem que essa é a obra delas e que é a primeira vez que ela será apresentada. É um evento realmente especial!

De onde você tira a inspiração para criar peças do zero?

O processo varia bastante de acordo com cada peça. No caso das encomendas, geralmente procuro buscar inspiração no meu cliente e entender que tipo de peça ele está procurando. Minha inspiração pode estar ligada à localização do meu cliente: procuro encontrar algo relacionado a isso, como história local, tradições, lendas e/ou lugares. Viajo muito, o que é muito inspirador. Também me inspiro na arte, em outras músicas, na poesia… em uma variedade de coisas. No verão passado, por exemplo, eu estava velejando na costa do Norte da África e tive essa sensação incrível dos ventos Sirocco, vindos do Saara, e foi simplesmente maravilhoso estar flutuando na costa da Líbia e ser atingido por esses ventos incrivelmente quentes, quase místicos, que foram a inspiração perfeita para eu escrever minha obra “The Oracles of the Sirocco”, que será publicada este ano. Às vezes não é nada disso, pode ser apenas um som, uma cor, um ritmo ou uma ideia específica, e você simplesmente brinca com isso. O processo específico, para mim, é ter uma ideia concreta, que pode ser uma melodia, um ritmo ou algum tipo de som. Depois, traço um roteiro de como vou partir dessa base para transmitir minha mensagem. Então, encaro isso como se estivesse fazendo uma viagem, indo visitar algum lugar. Eu me pergunto… por que estou indo? Por que estou escrevendo essa peça? O que pretendo ver? Quais são os temas da peça? Quem vou levar comigo? Para quais instrumentos estou escrevendo? Quanto tempo vou ficar? Qual é a duração da peça? Que tipo de viagem é essa (estou escalando o Himalaia ou deitado na praia)? É uma viagem realmente desafiadora ou é fácil? Qual é o nível de dificuldade da música que vou compor? E, no final da viagem, vou ficar lá ou vou voltar? Como a peça vai terminar?

Compor música é, de certa forma, uma experiência muito etérea para mim. Eu fico totalmente absorvido enquanto estou fazendo isso, e quando estou no meio de uma composição, é a única coisa em que consigo pensar. Até mesmo quando estou dormindo! Acordo e é a primeira coisa que me vem à cabeça, mal posso esperar para voltar a compor… é algo que me consome por completo. Eu adoro compor música, mas o que eu odeio nisso é ter um prazo (mas são os prazos que me fazem terminar a peça). Não sei ao certo se teria sucesso sem um prazo, e quando ainda não comecei a composição e vejo o prazo se aproximando, é aí que começo a sentir a pressão, e isso nunca é bom. Não quero nunca sentir que tenho que escrever, quero sempre sentir que posso escrever.

Você já teve que lidar com o bloqueio criativo?

Ah, com certeza! Aprendi que, quando tenho bloqueio criativo, preciso me afastar um pouco do texto. Pode ser algo tão simples quanto dar uma volta. Pode ser apenas deixar o texto de lado por um dia e voltar a ele depois. Mas descobri que, quando tenho um bloqueio criativo grave — o que, felizmente, não acontece com frequência —, digo: “Ok, não vamos trabalhar nesse projeto”; em vez disso, vou apenas brincar com a música e algumas ideias. “Não vou escrever nada agora”, digo a mim mesmo, “vou apenas me divertir um pouco”. E então, esqueço a pressão da composição e qualquer beco sem saída musical em que eu tenha me metido naquele momento, e em cerca de 35 a 40 minutos geralmente encontro uma ótima ideia para usar na composição, e então o bloqueio criativo é quebrado.

Quais são as principais qualidades e habilidades que alguém deve ter para ter sucesso como professor de música?

Acho que você precisa ser muito organizado e motivado, como alguém com personalidade do tipo A. Você também precisa ser um músico realmente bom e ter um ótimo ouvido, além de excelentes habilidades interpessoais (saber como conversar com as pessoas e como envolvê-las). Também é importante ter uma incrível variedade de ferramentas de ensino. Você pode se referir a isso como um “conjunto de truques”, e essa é uma das razões pelas quais você deve participar de conferências o tempo todo: para aprender mais truques que possa adicionar ao seu conjunto. Uma técnica de aprendizagem que sempre foi muito bem-sucedida pode funcionar para o Aluno A, mas não para o Aluno B; é nesse momento que você precisa vasculhar seu conjunto de truques e encontrar outra coisa para tentar. Portanto, você precisa sempre expandir sua base de conhecimento para incluir o maior número possível de profissionais diferentes.

Você também precisa de muita autoconfiança como professor de música, porque está constantemente se expondo a uma situação de risco. Se você é professor de matemática ou de inglês e aplica uma prova na qual toda a turma vai mal, ninguém fica sabendo disso, exceto os alunos que fizeram a prova. Mas, quando você é professor de música, sua prova é uma apresentação, e se esses alunos não se saírem bem, todo o público ficará sabendo. Então, você está basicamente colocando sua reputação como profissional nas mãos de adolescentes. E, por isso, você precisa ter foco e confiança para ser capaz de lidar com os contratempos e aprender dessa forma.

Para encerrar, você tem alguma última dica para os leitores que desejam seguir carreira como professores de música?

Nossa! É o máximo! É. O. Máximo! Às vezes, quando estou conversando com um regente de banda, de repente me dou conta... de quão sortudos somos por poder passar a vida rodeados por todos esses jovens incríveis, cheios de energia e que só querem dar o melhor de si por você? Estamos rodeados por essa música maravilhosa e podemos decidir como vamos ensinar.

Por fim, eu diria que, se você realmente ama música e ama as pessoas, ter a oportunidade de ensinar as pessoas por meio da música deve ser uma das maiores alegrias que se pode ter. E poder estar rodeado de pessoas maravilhosas e de música... Não consigo imaginar uma maneira melhor de passar a vida.

Muito obrigado, Sr. Sheldon, por dedicar seu tempo para compartilhar conselhos tão sinceros e por motivar os aspirantes a músicos da rede Gladeo. Para saber mais sobre a ilustre carreira do Sr. Sheldon, acesse o site dele (http://robertsheldonmusic.com/), e recomendamos vivamente que ouçam algumas de suas composições no YouTube!