Raymundo Vizcarra é diretor da banda da Redondo Union High School (RUHS) há quatro anos e meio. Antes de ingressar na RUHS, ele foi diretor de banda na Westchester High e na Fairfax High School. Como diretor de banda na RUHS, Vizcarra é responsável por duas turmas de banda de jazz, três turmas de banda de concerto, a banda marcial da escola, a orquestra de acompanhamento, a bateria e vários outros conjuntos menores. Sob sua direção, a banda marcial da Redondo Union se apresentou nos Grand Championships de seu circuito nos últimos três anos; a turma avançada de banda de jazz venceu o prêmio máximo do festival por dois anos consecutivos; e a orquestra de fosso ganhou o prêmio de Melhor Orquestra Juvenil na 13ª edição do National Youth Arts Awards pela apresentação escolar do musical de Gershwin “Crazy for You”.

O que te inspirou a entrar no mundo da música?
Cresci ouvindo minha mãe cantar. Minha mãe era uma cantora bastante boa no México; ela cantava em festivais e festas da cidade. Ela tinha uma voz muito bonita e ainda canta no coro da igreja. Meu pai não fazia parte da minha vida até eu ficar mais velho.  Ele me deu um teclado usado quando eu tinha uns 12 anos. Percebi que tocava música ouvindo o rádio; meio que me ensinei sozinho a tocar. A primeira peça clássica para piano que aprendi de ouvido foi a Sonata ao Luar. Foi no ensino fundamental que conheci um dos meus melhores amigos, com quem ainda converso, Peter Sanchez. Ele tocava saxofone e também brincava com o teclado. Nós tocávamos músicas juntos, e na maioria das vezes era improvisado. Foi assim que desenvolvi meu interesse, porque eu estava sempre com ele e estávamos sempre tocando música.

No 9º ano, tive permissão para tocar na banda e escolhi o trombone. Eu tinha uma grande vontade de tocar um instrumento. Acho que me destaquei imediatamente; tudo o que precisavam me ensinar era como produzir o som. Quando estava no penúltimo ano do ensino médio, já fazia parte da banda de honra, participava da Rose Parade e tinha me apresentado com algumas bandas de jazz da comunidade. Eu dava aulas para um grupo de colegas e era muito divertido.  Foi então que percebi que queria ser professor de música.

Minha mãe precisava ter dois empregos; em certa altura, quando ficou desempregada, teve que recorrer à assistência social. Ela sustentava os filhos que estavam no México, além de quatro filhos aqui nos Estados Unidos. Eu não cresci com videogames nem com os brinquedos da moda. O que, para mim, foi perfeito, acho, porque quando cheguei à idade de poder me dedicar à música, não precisava de mais nada. Aquilo era o meu entretenimento: praticar. Crescendo no sul de Los Angeles, você acreditava que a única maneira de sair de lá era entrar para uma gangue, ou se meter em encrenca e acabar na prisão. Felizmente, minha mãe era muito vigilante. Por exemplo, a única vez que me deixaram ficar fora até as 2 da manhã foi porque entrei para uma banda fora da escola. Era meu trabalho, eu estava ganhando dinheiro. Meus irmãos ficavam sempre chateados porque eu podia ficar acordado até tarde.

Você já teve a oportunidade de trabalhar com alunos que passaram por situações semelhantes?
Sim, sem dúvida. Especialmente no meu primeiro emprego na Fairfax High School, consegui criar uma boa relação com muitos dos alunos de lá, e acho que isso me ajudou a ter sucesso e fez com que eles confiem em mim mais rapidamente. Na minha carreira, só espero ter servido de exemplo para alguns deles.

Como é o processo de candidatura para trabalhar como diretor musical, especificamente no âmbito escolar?
A maioria dos distritos escolares exige que os candidatos se inscrevam por meio de um site chamado edjoin. Quando se trata de um distrito grande como o LAUSD, a inscrição é feita diretamente com o próprio distrito. O que é comum é a necessidade de apresentar documentos como credenciais de ensino, comprovante de graduação por meio de históricos escolares, comprovante de aprovação em exames como o CBEST, cartas de apresentação, currículos e cartas de recomendação.

Que tipo de habilidades é preciso desenvolver para se candidatar a esse tipo de emprego?
Nós, como diretores musicais, precisamos aprender a tocar todos os instrumentos imagináveis que possam ser ensinados em uma escola, além de nos aprofundarmos na história e na teoria da música. Tive que fazer aulas de canto e entrar para um coro para ter experiência, caso precisasse dar aulas de música instrumental e/ou coral, caso não houvesse vagas para música instrumental. Como estudantes de música, frequentemente nos vemos estudando nosso instrumento principal, o piano, e qualquer outro instrumento que possamos vir a ensinar no futuro. Continuamos estudando até sermos aprovados em um exame de proficiência para cada instrumento exigido para a graduação.

Quão benéfico é para os alunos terem experiências como se apresentar ao vivo em peças como “Crazy for You”?
Isso é o mais próximo que eles podem chegar da vida de um músico profissional. Acredito que seja importante ter uma banda de concerto, uma banda de jazz e todos esses outros conjuntos, mas às vezes você não pensa em entrar no mundo real como um intérprete em uma banda de concerto. “Crazy for You” realmente deu aos alunos uma compreensão de como é se apresentar em uma orquestra de fosso, porque as pessoas ganham a vida com isso.

Você está atualmente cursando o mestrado na Michigan State University durante as férias escolares. Em que medida você consegue conciliar o seu trabalho aqui com as atividades do seu curso de pós-graduação?
Um projeto que estou realizando atualmente com a banda sinfônica se baseou neste artigo de Lucy Green, que abordou o uso da música pop em sala de aula para envolver os alunos e desenvolver habilidades de liderança. Até agora, parece estar dando muito certo. Também implementamos algo na banda marcial a partir da minha aula de história da música. Existe um estilo musical chamado Tamboo Bamboo, originário de Trinidad e Tobago. Ensinei aos alunos a história desse estilo e de onde ele veio.

Seus alunos têm apoiado sua decisão de voltar a estudar?
Sim, acho que sim. Isso mostra a eles que a educação contínua é importante. O fato de eu estar voltando a estudar, espero que inspire alguns deles a buscar até mesmo o primeiro diploma.

Você tem planos sobre o que vai fazer depois de terminar o ensino superior?
Acho que, no futuro, gostaria de lecionar em uma faculdade. Em algum momento, gostaria de dar aulas para outros professores de música. Embora eu tenha lecionado por apenas 12 anos, já ensinei em todos os níveis, em diversos contextos socioeconômicos. Em West Hollywood, onde a maioria dos alunos vinha de Los Angeles. Depois em Beverly Hills, em Westchester e aqui em Redondo. Aprendi muito com isso, então sinto que teria muito a compartilhar ao me tornar professor universitário.

Houve algum fator comum nas experiências de ensino em todas essas escolas?
O empenho dos alunos. O desejo e a necessidade de ter sucesso. Desde que você os incentive e os envolva, mantendo-os interessados e entusiasmados, os alunos sempre vão querer ser melhores.

Que tipo de conselho você daria para as crianças que querem seguir a carreira que você exerce?
Esteja preparado para dedicar muitas horas tanto na faculdade quanto depois que começar a trabalhar, mas, uma vez que você comece a trabalhar, esse é o trabalho mais gratificante que existe. Quando os alunos atingem um nível de desempenho que supera em muito todas as expectativas, ouvir essa apresentação é a sensação mais maravilhosa que se pode ter. Existem conferências e workshops que ajudam no seu desenvolvimento profissional. Para mim, a American String Teachers Association foi de grande ajuda.

Há mais alguma coisa que você queira acrescentar?
O que fazemos como professores de música é realmente impressionante. A parte mais gratificante é ver os alunos crescerem como intérpretes e jovens adultos. Quando eles se formam, você se lembra de como começaram e de como soavam, e então os ouve quando estão no último ano e são incríveis. Às vezes, nem parece um trabalho, de tão agradável que é. Quando se trata deles tocando música, você simplesmente fica sentado ali e tem um show ao vivo todos os dias.