Jen sonhava em ser atriz infantil e já demonstrava uma memória fotográfica desde os oito anos de idade, acabando por descobrir sua paixão pelo casting. Ela estagiou com diretores de casting enquanto cursava a Universidade de Wisconsin-Madison, onde se formou em História e Estudos Femininos em 1994. Ela começou a trabalhar em tempo integral com seleção de elenco em 2000 e, nos 17 anos seguintes, teve uma carreira de sucesso atuando como assistente de seleção de elenco na Susan Shopmaker Casting, onde ajudou a selecionar o elenco para a campanha “Can You Hear Me Now” da Verizon, trabalhando como diretora de seleção de elenco para a The Walt Disney Company e administrando sua própria empresa: a Jen Rudin Casting. Em 2014, ela publicou um livro intitulado Confessions of a Casting Director, que fala sobre suas experiências tanto como atriz quanto como diretora de elenco para ajudar aspirantes a atores a se prepararem melhor para o processo de audições.

Quanto tempo você ficou na Disney?

Trabalhei na Disney por sete anos. Fui transferido de Nova York para Los Angeles em 2002 para assumir o departamento de seleção de elenco da Disney Feature Animation, o que foi diferente porque, naquela época, eu era diretor de elenco interno de um estúdio, então meu trabalho era exclusivamente na Disney. Não podia aceitar outros projetos. Fiquei lá de 2002 a 2007, responsável por “Os Incríveis”, “Chicken Little”, “A Princesa e o Sapo”, “O Urso Irmão” e acho que estávamos trabalhando em “Conheça os Robinsons” na época.

Em 2007, voltei para Nova York e assumi o cargo de chefe de seleção de elenco e desenvolvimento de talentos na Disney Theatrical Productions, que é a divisão da empresa dedicada à Broadway. Minha função era supervisionar e coordenar toda a seleção de elenco para todos os espetáculos da Broadway que tínhamos, bem como para as turnês. Embora não fossem produções internacionais, contávamos com diferentes diretores de elenco para os espetáculos internacionais.

Então, em 2009, quando a economia entrou em colapso, fui demitida junto com outras pessoas. Literalmente no dia seguinte, abri a Jen Rudin Casting. Meu primeiro trabalho foi fazer o casting para o Disney Channel e para “Frankenweenie”, o filme de Tim Burton. É engraçado, meu primeiro trabalho como freelancer depois de sair da Disney foi para a Disney, e ainda faço trabalhos para o Disney Channel de vez em quando.

Além da exclusividade, quais são algumas das outras diferenças entre trabalhar para uma empresa e atuar como diretor de elenco autônomo?

Existem muitas diferenças. Algumas das grandes empresas, como a Sony, a ABC e a Warner Bros., têm equipes de seleção de elenco; qualquer grande empresa do setor de entretenimento provavelmente conta com diretores de elenco internos que se dedicam exclusivamente à seleção de elenco para esses projetos. Quando você é um diretor de elenco freelancer, pode trabalhar para qualquer uma dessas empresas. Desde que saí da Disney, já trabalhei para a Amazon, para a Fox e para a Universal. Então, como freelancer, você pode trabalhar para diferentes empresas, mas quando você é funcionário interno exclusivo de uma empresa, você tem um contrato e não pode trabalhar para mais ninguém, porque isso seria um conflito de interesses. Há prós e contras. Quero dizer, é muito divertido ser funcionário interno porque você tem seu próprio escritório e assistentes, e se seu computador quebrar, o técnico vem consertar. Quando você administra sua própria empresa, é completamente diferente. Sou responsável por tudo. Se quiser trabalhar em casa uma manhã, posso; se quiser trabalhar no escritório, posso. É muito diferente de ter que comparecer a um emprego das nove às cinco.

Empresas como a Disney, que contam com diretores de elenco internos, ainda recorrem a agências de elenco independentes ou autônomas?

Sim, mas isso realmente depende. Por exemplo, se você é diretor de elenco interno da ABC, não há como você e sua equipe de cinco pessoas darem conta do elenco de todos esses programas de TV. Eles contratam outros diretores de elenco responsáveis pelo elenco de um programa de TV, mas há alguém no departamento de elenco da ABC supervisionando o trabalho deles, assistindo às gravações e tudo mais. Essa é a parte corporativa do casting e é muito diferente do trabalho prático, de “colocar a mão na massa” nas audições, conduzir as audições e tudo o que você faz quando está na sala de audições realizando o casting propriamente dito, e não sentado no seu escritório assistindo às fitas que chegam todos os dias.

Quais habilidades você diria que são necessárias para ser diretor de elenco?

Você precisa gostar muito de pessoas, porque tudo gira em torno delas. Seu trabalho é concretizar a visão do diretor e do roteirista do projeto, então você tenta ouvi-los, mas também precisa ouvir o produtor. Em um projeto de estúdio, você também precisa ouvir o diretor de elenco e os produtores do estúdio, então você responde a muitas pessoas. Acho que você precisa ser uma pessoa muito diplomática, equilibrando todas essas personalidades diferentes. Mesmo na Disney Animation, eu tinha um produtor e um diretor em cada filme, e todas essas equipes eram diferentes. Então, se eu estivesse trabalhando em cinco filmes ao mesmo tempo, teria cinco grupos diferentes de pessoas para gerenciar. Você tem que gostar de pessoas, e parece um pouco com o varejo, porque às vezes a sessão de casting pode ter 55 atores por dia chegando para fazer o teste. Então você tem que ser realmente uma pessoa que gosta de lidar com pessoas, e tem que ser super, super organizada. Eu sempre mantenho uma agenda muito apertada, então não é como se cada ator que chega pudesse simplesmente sentar lá e bater papo comigo por meia hora e depois a gente fazer as cenas deles. Você tem que dizer oi e, em seguida, fazer o teste. Também é preciso ter boa memória e estar constantemente tentando encontrar novos atores. É por isso que os diretores de elenco mandam seus jovens assistentes para caçar talentos e ir a espetáculos, porque você precisa manter sua agenda de contatos de atores sempre atualizada. Temos que estar por dentro das tendências atuais, saber quem está bombando no YouTube, quem são os grandes comediantes e tudo mais.

Quais são as diferenças entre o processo de seleção para papéis de dublagem e papéis em filmes de ação real?

São coisas bem diferentes, e é por isso que, no meu livro, dedico um capítulo inteiro aos diversos tipos de seleção de elenco. Obviamente, na seleção de vozes, não há cabelo nem maquiagem, e você não está diante das câmeras. Não se trata de sua aparência, mas sim de saber se sua voz soa de forma convincente como a voz que sairia do esquilo. Sua voz soa como a voz certa para sair do desenho animado? Então, isso é muito específico, e também, quando você está fazendo o casting de vozes, precisa reproduzi-las lado a lado para garantir que nem todos tenham o mesmo timbre de voz. Já quando você está selecionando atores de live-action, você pensa em como as pessoas ficam juntas, se elas parecem realmente uma família e coisas do tipo. Então, grande parte da seleção de elenco para live-action tem a ver com a sua aparência ao lado dos outros atores do projeto, enquanto a dublagem tem a ver com como sua voz soa ao lado da de outra pessoa.

Como é trabalhar com a visão de outra pessoa (sobre personagens) e tentar dar vida à ideia dela?

Quer dizer, esse é o seu trabalho. Você pode trazer seu próprio gosto e sua visão e escalar atores que talvez não se encaixem na descrição do que eles acham que querem (e muitas vezes é esse o caso), mas o seu trabalho é fazer o elenco do projeto deles. Se eles dizem que querem um ator engraçado do tipo da Melissa McCarthy, então é meu trabalho encontrar a próxima Melissa McCarthy ou o próximo Jack Black.

Mas, muitas vezes, eles acham que querem uma coisa e acaba sendo completamente diferente. Acho que, em “Grey’s Anatomy”, a Kristin Chenoweth era, na verdade, quem eles queriam para interpretar o papel da Dra. Miranda Bailey, que ficou com a Shandra Wilson.

No elenco, as coisas estão sempre mudando. Os gêneros mudam com frequência, as origens étnicas podem mudar, a idade pode mudar, à medida que os roteiristas tentam decidir quem é o ideal para o papel. O que quero dizer é que, às vezes, nada está definido de vez. A visão pode mudar, e meu trabalho é tentar fazer com que a visão e o sonho deles se tornem realidade, mas também levá-los a considerar outras opções.

É preciso agir com muita delicadeza; não dá para empurrar sua opinião goela abaixo deles, porque aí vão achar que você é um diretor de elenco muito autoritário. É preciso ser colaborativo. Esse é o maior, o maior conselho que posso dar: é preciso colaborar.

É fácil colaborar com tantas vozes diferentes envolvidas?

É realmente difícil dizer. Às vezes é como um sonho e todos se dão muito bem, e às vezes você se depara com uma situação como aquela em que eu estava trabalhando num filme em que o diretor parou de falar com o produtor e o produtor parou de falar com o diretor, e eles me ligavam ao mesmo tempo. É disso que falo quando me refiro a diplomacia: como faço para lidar com as expectativas do que o diretor quer e do que o produtor quer quando os dois não se dão bem?

Mas é assim em qualquer trabalho que você exerça, não apenas no elenco. Seja em qualquer ambiente de trabalho, você precisa lidar constantemente com outras pessoas, a menos que seja um escritor escrevendo um romance e esteja trabalhando em casa. Você precisa trabalhar com outras pessoas e colaborar, o que significa que precisa ter boas habilidades de comunicação, saber ouvir, se envolver e perceber o que elas precisam.

Não existe, de forma alguma, uma única maneira de fazer isso; cada projeto em que já trabalhei é muito diferente.

Você tem alguma história favorita das suas experiências com o casting ao longo dos anos?

Cada história de seleção de elenco é diferente. Às vezes, quando se trata de um filme independente — e já fiz muitos deles —, muitas vezes a questão gira em torno do financiamento do filme. O financiamento só se concretiza quando se conta com estrelas, e é por isso que se busca essas estrelas. Mas a maioria dos processos de seleção de elenco resume-se, na verdade, a tentar encontrar o melhor ator para o papel. Muito disso também depende do momento certo e de todos darem sua opinião e votarem no final das contas.

Tenho muitas histórias incríveis sobre elenco, em que você acompanha alguém ao longo dos anos, vê essa pessoa crescer e mudar, e, de repente, ela está pronta e consegue o grande papel. Essas são as histórias legais sobre elenco, em que você vem acompanhando um ator e mantendo contato com ele há alguns anos e, de repente, ele amadureceu e está pronto para assumir um papel emocionante.

Então, às vezes — e acho que falo um pouco sobre isso na introdução do meu livro —, escolhemos aquela garotinha de cinco anos para o filme “Mama” porque ela, por acaso, parecia uma versão mais jovem da menina que estávamos procurando. Ela conseguiu esse grande papel bem antes do Dia de Ação de Graças e vai para Toronto; não é emocionante? É legal quando isso acontece com uma criança de cinco anos e é legal quando acontece com alguém que está no ramo há muito tempo e consegue sua grande chance.

Essas histórias de sucesso são, sem dúvida, o que faz o trabalho valer a pena, mas não quero de forma alguma romantizar o que é o trabalho de seleção de elenco. Muita gente acha que é algo muito glamoroso, sabe, tipo “Ah, o Steven Spielberg está no seu escritório e você está fazendo testes com atores”. Grande parte do trabalho consiste em fazer listas, verificar a disponibilidade dos atores para ver se eles estão livres nos dias de filmagem e fazer testes com centenas e centenas de pessoas antes de finalmente ter cinco que você queira mostrar ao diretor. É um trabalho realmente rigoroso, assistir a montanhas e montanhas de vídeos.

Por que você quis escrever seu livro, *Confissões de uma Diretora de Elenco*?

Na verdade, eu estava na Disney naquela época, na divisão da Broadway, e estava em uma viagem por dez cidades à procura de uma nova sereia para “A Pequena Sereia”. Vi tantas meninas cometendo erros nas audições que comecei a tomar notas. Minhas anotações eram coisas bem simples, como se elas tivessem usado um vestido diferente ou escolhido uma música diferente. Fui conversar com Tom Schumacher [Nota do editor: Thomas Schumacher é o presidente do Disney Theatrical Group], que era meu chefe, e disse que achava que queria escrever um livro, porque não há tempo durante as audições para dar conselhos às pessoas, e elas precisam de conselhos.

Ele achou que era uma ótima ideia, então comecei a escrever enquanto estava na Disney e elaborei minha proposta. Escrever um livro é um assunto à parte, sobre o qual não temos tempo para falar agora, mas eu realmente queria escrever um livro para ajudar os atores que chegavam e cometiam grandes erros na sala de audições. Coisas simples, como aparecer desarrumado, falar sobre o trânsito ou o metrô, dizer que ainda não tinham terminado o roteiro ou não estar preparado para a audição.

Então, meu livro é muito acessível e, na verdade, um guia prático, porque o escrevi para que os atores possam simplesmente consultá-lo e estar mais bem preparados para suas audições. Compartilho muitas informações nele porque eles merecem, e ninguém realmente explica essas coisas básicas que eles podem fazer.

Na sua opinião, quais são os aspectos mais gratificantes da sua carreira?

Acho que é definitivamente quando você, como aconteceu comigo e com a Anika Noni Rose em “A Princesa e o Sapo”, participa de uma teleconferência no momento em que o agente ou empresário do ator lhes diz que conseguiram o papel. Essa é a parte divertida. Quando você realmente sente que está realizando o sonho de um ator, isso é incrível.

Acho que também é sempre emocionante ver o próprio nome nos créditos, no final de um filme. Trabalhei no filme do Peter Bogdanovich (“She’s Funny That Way”) e lembro-me de ter ido à estreia em Los Angeles, ver meu nome, um único cartão no final junto com todos os outros créditos, e lá dizia apenas “seleção de elenco por Jen Rudin”. É tipo ‘uau, lá está meu nome’, então isso é legal.

Ver o seu nome, saber que você se esforçou muito e, então, poder dizer a um ator que ele conseguiu o papel. É muito, muito, muito bom. É muito divertido.