Ernest é natural de Los Angeles e tem um leve vício por café. Em sua carreira de mais de dez anos como designer de produtos, ele ajudou a criar sites e aplicativos premiados para uma ampla variedade de empresas, como Thrive Market, Hulu e Change.org. Formado em biologia e música, o caminho de Ernest até sua profissão atual foi um pouco fora do comum. Ele descobriu seu interesse pelo design após seu primeiro emprego e, desde então, tem buscado novos desafios para continuar aprendendo e crescendo como designer. Atualmente, Ernest trabalha como freelancer, leciona na General Assembly e orienta novos designers que estão entrando no setor.
    
Conte-nos sobre sua trajetória profissional. Ela começou quando você era jovem? Depois da faculdade? Como você conseguiu entrar no mercado? Você tinha algum contato quando começou neste setor?
Quando era criança, tive a sorte de ter acesso a um computador em casa, então desenvolvi interesse e habilidade com tecnologia bem cedo. No ensino médio, fiz o curso avançado de Programação de Computadores (muito nerd, eu sei) e, mais tarde, comecei a programar sites como um trabalho paralelo.

Ao mesmo tempo, sempre houve uma parte de mim com inclinação para a criatividade. Fiz cursos de artes plásticas por muitos anos e, na verdade, tenho pós-graduação em música. Por isso, pode parecer um pouco contraditório, mas acho que foi justamente a capacidade de conciliar o lado técnico com o criativo que me levou a seguir essa carreira.

Quanto ao início da minha carreira, eu estava fazendo um curso de Design de Experiência do Usuário na UCLA Extension e acabei conhecendo algumas pessoas legais que trabalhavam na Fandango. Elas me apresentaram a alguns colegas e, quando percebi, já estava na Fandango trabalhando no design do aplicativo para Android deles.

Além das pessoas que conheci na minha turma, eu não tinha muitos contatos nessa área quando comecei. Mas agora que já estou trabalhando há algum tempo, conheci pessoas realmente incríveis no meu setor, que hoje são alguns dos meus amigos mais próximos.

Como é um dia típico para você? 
Como designer de produtos, você concebe a experiência de um aplicativo, site ou recurso específico. Isso envolve muitos aspectos — a aparência e a sensação, a organização do conteúdo, o funcionamento da navegação e muitas outras considerações.

Na prática, isso significa que cada dia é um pouco diferente. Um dia estou criando ícones, no dia seguinte estou desenvolvendo um protótipo e, no dia depois, estou entrevistando usuários do nosso aplicativo. Uma coisa que permanece constante é que você está sempre colaborando. Desenvolver um produto é um trabalho em equipe, e você trabalha em estreita colaboração com outros designers, gerentes de produto, engenheiros… realmente uma ampla gama de pessoas de todas as áreas.

O que você mais gosta no seu trabalho?

A tecnologia está em constante evolução, por isso você está sempre em contato com novidades empolgantes. Seja realidade virtual, inteligência artificial ou moeda digital, a próxima fronteira está sempre ao virar da esquina.

Além disso, à medida que o mundo se torna cada vez mais digital, a variedade de empresas nas quais se pode trabalhar é enorme. Há de tudo, desde grandes empresas de internet voltadas para o consumidor, como o Facebook e o Google, até pequenas startups que atuam em setores de nicho.

Também gosto muito do desafio que é o próprio design. No fundo, quando se projeta, está-se resolvendo problemas. Procura-se encontrar uma solução que atenda às necessidades do usuário, equilibre as considerações técnicas e estéticas e também leve em conta os objetivos da empresa.

Quais são os seus maiores desafios?
O maior desafio, se você não estiver acostumado, é aceitar feedback. Grande parte do seu trabalho como designer é inerentemente visual, e receber feedback é uma parte essencial do processo de design. Às vezes, esse feedback vem de outros designers na forma de uma “crítica de design”; outras vezes, pode vir de um gerente de produto que questiona se o design resolve o problema em questão.

Pode parecer algo muito pessoal quando outras pessoas dão opiniões sobre o seu trabalho, especialmente se forem críticas. É preciso aprender a não se apegar demais aos seus projetos e a encarar o feedback como uma contribuição, e não como um ataque pessoal.

Outro grande desafio está no fato de que a tecnologia está sempre mudando. É muito importante manter suas habilidades e conhecimentos atualizados. Para mim, isso significa ler artigos constantemente, ouvir podcasts e aprender novas ferramentas e técnicas. 

Quais são alguns dos seus hobbies e interesses fora do trabalho? 
Gosto de aproveitar o clima maravilhoso que temos aqui em Los Angeles e ser superativa. Caminhadas, ciclismo, natação, caiaque — para mim, a cidade é um grande parque de diversões.

Quando não estou ao ar livre, componho e toco música, saio em aventuras gastronômicas com minha esposa e… vou ser sincero, assisto bastante Netflix! 

Você tem algum conselho a dar?
Isso daria para ser uma entrevista inteira, mas provavelmente o conselho mais importante que eu poderia dar é encontrar uma função em que você possa aprender com designers mais experientes. É claro que existem inúmeros recursos de aprendizagem excelentes, tanto online quanto offline, mas nada se compara à qualidade e à rapidez do aprendizado que você terá ao trabalhar com um designer sênior. 

Você pode saber mais sobre o meu trabalho em ernestli.com.