Soma Mei Sheng Frazier é natural da Costa Leste e vive na região da Baía de São Francisco, onde atualmente atua como Laureada da Biblioteca de São Francisco de 2017 e jurada final do Concurso de Poesia Tom Howard/Margaret Reid.

Filha de mãe chinesa e pai texano, ela foi criada em uma família birracial na zona rural de New Hampshire. Desde muito jovem, Soma encontrou um sentido de comunidade e consolo na literatura. Aos 18 anos, mudou-se para a Califórnia para estudar no Pomona College.

Seus livrinhos de ficção premiados, *Salve* (Nomadic Press) e *Collateral Damage: A Triptych* (RopeWalk Press), receberam elogios de Nikki Giovanni, Daniel Handler/Lemony Snicket, Antonya Nelson, Sarah Shun-lien Bynum, Molly Giles, Michelle Tea e outros. Os textos de Frazier foram selecionados em concursos literários promovidos pela HBO, Zoetrope: All-Story, Mississippi Review e outros. Seus trabalhos recentes estão disponíveis na Glimmer Train, edição 96, e na ZYZZYVA, edição 106. Você pode encontrar sua ficção e poesia online na Eclectica Magazine, Carve Magazine, Eleven Eleven, Kore Press e nos arquivos do programa A Rude Awakening da KPFA 94.1 FM – ou ler suas entrevistas com a CBS, SF Weekly e Women's Quarterly Conversation. Ela está trabalhando em um romance e um roteiro. Frazier é chefe do Departamento de Inglês e Humanidades da Cogswell College e editora fundadora da COG: uma publicação multimídia que ela dirige com uma equipe formada inteiramente por alunos de graduação da Cogswell.

Sua profissão como autor – Como é? Quais são suas responsabilidades?

Minhas responsabilidades são para comigo mesma – essa é a parte boa, mas também a parte assustadora. Mas é divertido, escrever é divertido, e eu faria isso independentemente de vir a ser publicada ou não. Não tenho uma figura de “chefe” no sentido tradicional. A região da Baía de São Francisco tem uma comunidade literária muito animada e ativa, no entanto: tenho acesso a pessoas bem-sucedidas com quem me sinto à vontade para conversar sobre escrita, como Daniel Handler (Lemony Snicket) e Arisa White. Desde pessoas como elas até outros escritores emergentes, todos que encontrei têm sido supercolaborativos. Já ouvi dizer que essa indústria pode ser “cruel”, mas acho que isso se aplica mais aos agentes do que a nós, escritores.

Seus livros – Você poderia nos contar mais sobre *Collateral Damage* e *Salve*?

Esses livrinhos contêm os contos que escrevi para manter a sanidade enquanto terminava meu romance em andamento. *Collateral Damage* começou como três contos dos quais me orgulho bastante. Mas houve um erro de produção – o final do primeiro conto foi omitido do livro… As pessoas provavelmente acham que sou ruim em concluir histórias? (risos). Salve foi publicado sem nenhum problema. Para garantir a qualidade em ambos os livros, escolhi contos que já haviam sido publicados em outros lugares; “aprovados”, por assim dizer, por revistas literárias consagradas, incluindo ZYZZYVA e Glimmer Train.

Conte-nos mais sobre você. Você poderia nos contar sua história?

Fui criado na Costa Leste, na zona rural de New Hampshire, onde meus dois apelidos eram “Chunk” — por pesar 90 quilos aos 12 anos — e “Chink”, que se explica por si só. Minha mãe é chinesa e cresceu partindo pescoços de galinhas. Meu pai, em contraste total, é do Texas – então, aos quatro anos, aprendi a atirar e a usar pauzinhos. Eu usava livros como uma fuga para entrar na minha cabeça e sair do meu entorno. Fui para a Faculdade de Pomona aos 18 anos e, depois de me formar, mudei-me para a Área da Baía. Estou aqui desde então.

Conte-nos sobre sua trajetória até se tornar um autor.

Comecei a escrever na segunda série. Escrevi um livrinho bem curto e inscrevi-o em um concurso da escola. Fiquei em segundo lugar e minha melhor amiga, Molly, ficou em primeiro. O diretor, que todo mundo adorava, leu nossos livros em voz alta durante uma assembleia — e não sei se ele tinha se formado em teatro na faculdade ou o que (risos), mas quando chegou ao final da minha história, ele chorou. Ainda me lembro de ter pensado: “É assim que se toca as pessoas”. E também me lembro da sensação totalmente nova de ser destacada como alguém com talento para alguma coisa. Acho que ficar em segundo lugar me tornou uma autora melhor, porque me perguntei: “Espere aí, por que ela ganhou?”. Isso me impulsionou a melhorar.

Quando você era criança, houve alguma coisa que você fez que indicasse que você teria sucesso nessa carreira?

Sim: meu lado nerd em geral (risos). Eu adorava livros. Meus amigos assistiam a programas de TV e eu ficava sentado lá em silêncio, pensando “isso é hilário” em alguns momentos, mas sem rir abertamente — porque, naquela época, eu já estava acostumado com a experiência individual que o livro proporcionava. Agora, quando vou ao cinema, escolho salas onde todo mundo grita para a tela. Na minha cabeça, assistir a filmes é uma atividade em grupo, enquanto os livros oferecem acesso solitário a imagens e ideias coletivas. Sou tímido – então, para mim, trabalhar com o papel, em vez do palco, sempre teve um certo encanto.

Muitos jovens escritores acham difícil transformar as histórias que têm na cabeça em texto escrito. Você poderia nos contar como é o processo de passar suas histórias da mente para o papel?

Costumava ser um processo doloroso. Desde que comecei a escrever, tem ficado cada vez mais fácil elaborar um primeiro rascunho que se aproxime mais do que tenho em mente. Eu costumava planejar uma história e, em seguida, sentar e escrevê-la. Agora, deixo a história me levar para onde ela precisa ir. Normalmente tenho o começo e o fim planejados e, depois, desenvolvo o meio. Eu digo a todos que aspiram ser escritores: guardem seus rascunhos! Vocês podem perceber que o que escreveram originalmente não era uma ideia tão ruim assim. Faço grande parte da revisão sozinha. Tenho cinco leitores de confiança a quem envio o texto para receber feedback. Consegui uma perspectiva que não teria se tivesse escolhido leitores muito diferentes de mim.

Quais habilidades você acha que são importantes para alguém seguir uma carreira como a sua?

Persistência! Ouvi alguém dizer uma vez que ser publicado significa entrar na fila e permanecer nela. Estou nessa fila há algum tempo. Não faz muito tempo, o primeiro roteiro que escrevi ficou entre os 20 melhores em um concurso de roteiros da HBO – e, a princípio, achei que fosse apenas sorte de principiante. Mas, antes de escrever aquele roteiro, percebi que já havia escrito centenas de rascunhos de poemas e contos. Sentei-me e li roteiros que admirava. Portanto, não desista. Se você se dedicar, colherá os frutos.

Sei que você também trabalha como professor universitário. Como você aplica seu talento, suas habilidades e sua paixão ao ensino?

Procuro identificar os objetivos dos alunos e dotá-los de habilidades baseadas na prática, e não apenas na teoria. O COG (um curso de edição) foi concebido para proporcionar uma experiência prática de edição, inserindo os alunos diretamente no setor. Somos muito focados nas tarefas. O COG (www.cogzine.com) é uma publicação multimídia, e os alunos que não fazem parte da turma de publicação, na Cogswell College, também desempenham um papel crucial: eles adaptam os trabalhos vencedores de nossos concursos literários em forma de curtas-metragens de animação. Recebemos inscrições de todo o mundo. Os alunos editores selecionam os trabalhos; depois, um júri final, composto por nomes como Juan Felipe Herrera, Daniel Handler (Lemony Snicket), A. Van Jordan ou Glynn Washington, escolhe os trabalhos vencedores.

O que você mais gosta no seu trabalho?

É como ser um jogador profissional de basquete. Se você adora jogar basquete, seu trabalho é divertido. Como escritor, adoro meu trabalho: escolher um lugar (meu carro, estacionado em um terreno baldio; meu escritório; um café; uma cobertura) e simplesmente ficar sentado ali, pensando. Penso nas pessoas e nas crises que precisamos resolver — como a escassez de água subterrânea ou o ciclo que leva da escola à prisão. Então, escrevo. Escrevo para fazer as pessoas chorarem da mesma forma que o diretor da minha escola primária chorou, décadas atrás, depois de ler meu primeiro livrinho. Para fazê-las ficar furiosas. E rir. Porque a emoção dita a ação. Meu trabalho me dá um distanciamento do mundo para que eu possa me envolver com as questões que são importantes para mim à minha maneira.

Você tem algum conselho para nossos leitores que desejam publicar seus livros algum dia?

Adote uma abordagem dupla: coloque-se em posição de publicar os textos de outras pessoas e envie seus trabalhos para publicações de terceiros. Assim, você vai perceber o que os editores esperam dos escritores. Envie seus textos para publicações que combinem com o seu estilo. E se não ficar satisfeito com o seu primeiro rascunho, não se preocupe. Os primeiros rascunhos são sempre ruins. 90% do trabalho de escrever consiste em revisar. Portanto, continue na fila até chegar à frente.

Um muito obrigado a Soma Mei Sheng Frazier por ter dedicado seu tempo a esta entrevista. Saiba mais sobre o trabalho dela e sobre a COG.