Sofiya Kukharenko é engenheira industrial e de sistemas na SKF USA, Inc., com sede na Geórgia. Ela se mudou da Ucrânia para os Estados Unidos aos 2 anos de idade. Desde muito cedo, Sofiya aproveitou todas as oportunidades que o sistema educacional lhe ofereceu para se tornar a segunda pessoa da família a se formar em uma faculdade americana (depois de sua irmã mais velha) e para alcançar o sucesso em uma carreira predominantemente masculina.

Sofiya se formou no prestigiado Instituto de Tecnologia da Geórgia, onde estudou com uma bolsa integral do programa HOPE. O Instituto de Tecnologia da Geórgia é classificado em primeiro lugar no mundo pela revista US News & World Report por seu curso de engenharia industrial. Durante a faculdade, Sofiya passou um ano estagiando na Organização Mundial do Comércio e também tirou um semestre de folga para realizar um trabalho missionário no Oriente Médio. Além de seu trabalho como engenheira, Sofiya também é violoncelista profissional e gosta de correr.

Leve-nos até o seu escritório… como é um dia típico de trabalho para você?

Não existe um dia típico para um engenheiro. Sempre haverá algo quebrando, dando errado, encomendado incorretamente ou que simplesmente não se encaixa. Portanto, cada dia traz um novo problema. Mas é exatamente isso que é a engenharia. Em todas as outras profissões, os problemas são obstáculos ao trabalho — mas na engenharia, os problemas SÃO o trabalho! Todas as manhãs começam com um tempo reservado para responder e-mails e fazer um pouco de gerenciamento de projetos. A organização é fundamental em nossa área, e a falta de comunicação adequada pode ser devastadora. Depois que todos terminamos nossa segunda xícara de café, o escritório fica visivelmente agitado enquanto colaboramos em vários projetos que nos foram atribuídos. A maior parte do nosso trabalho deve ser feita no computador (usando Excel para análise de dados, Autocad para desenhos, Access para atualização de bancos de dados, etc.), mas um terço do dia de trabalho é passado no chão de fábrica. Usamos jeans, botas com biqueira de aço e óculos de proteção, e nos misturamos às máquinas enquanto as estudamos e tentamos encontrar soluções para consertá-las ou melhorá-las. Cada um tem seu próprio estilo de trabalho, mas, no fim das contas, é preciso ter em mente que estamos trabalhando com centenas de outros funcionários, tanto no país quanto no exterior, e é importante ser flexível em relação à dinâmica de trabalho deles.

Você poderia nos dar um exemplo do tipo de projeto em que costuma trabalhar?

Os engenheiros industriais e de sistemas se dedicam a resolver problemas logísticos com o objetivo de reduzir o desperdício e aumentar a eficiência dos processos de produção. Por exemplo, uma parte do projeto de sete meses em que estou trabalhando atualmente na SKF consiste em posicionar as máquinas de uma determinada operação em lote de forma a garantir a máxima eficiência e ergonomia. Primeiro, usei a teoria dos grafos para posicionar as máquinas aleatoriamente (sem conhecer sua finalidade, apenas os tempos de processo e as taxas de utilização), de modo que o fluxo operacional não fosse interrompido em caso de um cenário de impasse (por exemplo, se uma máquina estiver paralisada ou se o canal estiver com falta de pessoal). Isso é importante para ajudar a reduzir os tempos de ciclo e aumentar a produção (e, portanto, o lucro... uma abordagem seis sigma para qualquer ambiente de manufatura). Peguei o layout original do canal da fábrica e o organizei no programa Autocad para obter o melhor layout, considerando minhas restrições de área útil. As etapas finais incluíram reunir toda a equipe envolvida e pedir que revisassem o projeto a partir de suas respectivas perspectivas: expedição, suprimentos, saúde/segurança, engenharia, operações, manutenção, controle de qualidade, etc. Em seguida, fiz os ajustes necessários e mandei transportar e reorganizar as máquinas de acordo com meu layout.

Qual você diria que é a sua maior conquista pessoal?

Grande parte disso tem a ver com o fato de eu ter estudado na Georgia Tech… e lá, para simplificar, era um verdadeiro inferno. Foram quatro anos de luta, e perdemos muitas horas de sono. Mas, ao finalmente conseguir superar tudo isso, você definitivamente sai mais forte. E você percebe que todas aquelas habilidades que eles incutiram em você... a matemática, mas também aquelas habilidades para a vida, habilidades interpessoais e de relacionamento, realmente funcionam na vida real. Você consegue projetar algo e isso acontece! Você vê o projeto sendo realmente cortado, ou transportado por máquinas e colocado no lugar, e funciona! Essa é a melhor parte, ver tudo sendo colocado em prática finalmente. É muito gratificante!

Pessoalmente, tenho orgulho de ter dedicado tempo para aprender programação; principalmente por ter investido tempo em refazer minha disciplina de programação na faculdade. Eu não precisava fazer isso, já que fui aprovado na primeira tentativa, mas senti que realmente queria aprender o assunto, pois é muito útil, e ainda tinha muito a aproveitar do curso. Não tenha medo de refazer uma disciplina… em engenharia, todo mundo faz isso, mesmo que não tenha sido reprovado; faça isso especialmente se for relevante para o seu futuro! Você pode não entender tudo na primeira vez. Na segunda vez, você terá professores diferentes que podem oferecer explicações diferentes. Não há absolutamente nenhuma vergonha nisso.

No que diz respeito à vida profissional, gosto da cultura do trabalho em equipe e da mentalidade de “matilha”. Um ambiente de microgerenciamento é difícil para um engenheiro, porque a engenharia é criatividade em ação; é sentir-se livre para colocar suas ideias no papel e, em seguida, transformá-las em realidade. A liberdade de criar é muito importante para mim.

O que é realmente preciso para se destacar e ter sucesso nessa carreira?

Você não terá sucesso se odiar o que faz. Não precisa necessariamente adorar todas as suas tarefas, mas deve gostar de alguns aspectos. No meu caso, gosto muito de criar bancos de dados e programar. Talvez eu não consiga fazer isso todos os dias/semanas/meses, mas toda empresa precisa de bancos de dados, e eu sou bom nisso; então, quando tenho a chance de fazer, para mim é divertido; não é trabalho de jeito nenhum. São essas pequenas coisas que fazem você continuar; um desejo e uma paixão genuínos por aprender também vão mantê-lo atualizado sobre os aspectos mais recentes da engenharia industrial e manter suas habilidades afiadas, para que você esteja sempre no seu melhor.

Como encontrar um mentor neste setor?

Na faculdade, é extremamente importante estabelecer um bom relacionamento com pelo menos dois professores. Se você não conseguir fazer isso, não desenvolverá as habilidades necessárias para se comunicar com a direção e progredir na sua carreira futura. Você não precisa ficar sentado sem fazer nada, mas conversar com seu professor pode ser tão simples quanto ir ao horário de atendimento e pedir ajuda com o dever de casa. Por exemplo, em um momento difícil na faculdade, perguntei a um dos meus professores de álgebra se eu realmente precisava aprender uma determinada parte do currículo para minha futura carreira… e ele disse: “não se preocupe, tente apenas passar na disciplina, ninguém usa isso na vida real”. Só de receber esse conselho, já senti um grande peso sair dos meus ombros. Então, os professores realmente ajudam você a descobrir em que deve investir seu esforço e foco. Além disso, a interação regular com os professores vai ajudar muito com as cartas de recomendação de que você vai precisar para estudos futuros ou para o seu primeiro emprego.

Os mentores no trabalho também são muito importantes para a integração e adaptação à empresa. Alguém precisa explicar: “é assim que fazemos, essa é a nossa cultura”. Pela minha experiência, em qualquer lugar onde trabalhei ou em qualquer equipe da qual fiz parte, sempre há pessoas dispostas a ajudar. Elas podem dizer: “você pode pensar dessa forma porque foi ensinado assim, mas aqui não fazemos dessa maneira”. Isso ajuda você a acelerar o aprendizado e sair um pouco na frente… você acaba se tornando parte de uma família.

Você já enfrentou algum obstáculo na sua carreira e como conseguiu superá-lo?

Bem, uma questão com a qual lidei mais na faculdade — já que agora trabalho em uma boa empresa — é o fato de ser uma das poucas mulheres na área de ciências, tecnologia, engenharia e matemática (STEM). Hoje, soube que a Georgia Tech oferece mais programas para aumentar a porcentagem de mulheres em seus cursos de engenharia, mas, quando eu estava lá, senti que talvez, mais do que meus colegas homens, eu tivesse que conquistar o respeito.

Percebi que, às vezes, até eu cometia o mesmo erro! Se estivesse em uma aula com um rapaz de um lado e uma moça do outro, acabava me voltando naturalmente para o rapaz quando tinha alguma dúvida. Isso mostra o quanto essas atitudes podem estar arraigadas em nós, mas é importante estar ciente disso e abordar abertamente esses preconceitos. Aprendi que ficar com raiva não resolve nada. Para muitas pessoas que podem parecer um pouco preconceituosas nesse sentido, isso geralmente é apenas resultado de como foram criadas e condicionadas a pensar. Tenho muito orgulho da nossa geração por trazer mais luz a essa questão e denunciá-la.

Mesmo na minha vida profissional, às vezes sinto que certos colegas me tratam mais como uma secretária do que como uma engenheira… por exemplo, perguntando-me: “Você pode digitar isso para mim?”. Como eu disse, a raiva não ajuda em nada, mas eu respondo com um “Não” firme, porém educado. É preciso ajudar as pessoas a mudarem. O respeito no local de trabalho não pode ser comprometido e, se qualquer tipo de assédio injustificado persistir depois de você ter advertido verbalmente o infrator, você deve relatar o caso à gerência. Acho que o maior erro é entrar na conversa com uma atitude agressiva, especialmente se você tiver menos experiência. Isso não vai te render amigos. Entre com uma atitude humilde, mas nunca comprometa sua dignidade… você conquistará o respeito deles e tudo o mais se encaixará no lugar certo.

Você já enfrentou uma concorrência acirrada na área de engenharia industrial? Como você conseguiu se destacar?

A maior parte da competição que enfrentei foi, na verdade, na faculdade. Nunca vou esquecer quando recebi a nota da minha primeira prova e vi que tinha tirado 68. E eu era o tipo de aluno que nunca tinha tirado menos do que A durante todo o ensino médio. Foi um choque! Comecei a perguntar por aí se mais alguém da turma estava com dificuldades, e a garota ao meu lado me disse, meio vagamente, que tinha tirado A ou algo assim.

Mais tarde naquele dia, fui ao escritório do meu professor para perguntar-lhe uma coisa e, por acaso, vi o trabalho daquela mesma aluna no topo de uma pilha em cima da mesa dele… ela tinha tirado uma nota na casa dos 30 pontos. Foi aí que percebi que a faculdade não era o mesmo ambiente que o ensino médio; era mais competitiva e as pessoas tendem a não revelar suas cartas. Tudo bem, desde que você consiga manter as coisas em perspectiva e não se sinta burro ou algo do tipo. É importante pedir ajuda aos professores quando precisar, mas lembre-se de que sua situação não é única. Meu mantra agora é: sempre há alguém mais inteligente do que você! Não tente estar sempre no topo; mesmo que você estivesse no ensino médio, em algum momento da universidade talvez toda a turma pareça mais inteligente do que você. Concentre-se no autodesenvolvimento: aprenda a ser disciplinado, a estudar melhor e a não estudar da maneira errada. As maratonas de estudo só economizam cerca de 10% do tempo, na melhor das hipóteses.

Os cursos de engenharia são notoriamente desafiadores. Você tem alguma dica para ajudar a superar os desafios de um curso de engenharia?

Não subestime a carga de trabalho de um curso de engenharia. Se você conseguir conciliar atividades extracurriculares com a carga de trabalho, ótimo, mas não se estresse com isso nem com a ideia de encher o currículo. Se você achar que não está tendo participação suficiente nas aulas, os professores lhe darão projetos ou tarefas extras, basta pedir. Eu fazia isso bastante; por exemplo, minha professora de Cálculo II me pediu para fazer um relatório de estatística de um mês com ela. Lembre-se: se tudo o que você está fazendo na faculdade é ir às aulas e depois estudar sozinho, você não está fazendo isso da maneira certa.

É fundamental ser organizado e escolher bem as atividades. Em certa época da faculdade, eu tinha três empregos para ajudar a sustentar minha família e a mim mesmo. Mas, por exemplo, um dos meus empregos era como cuidador de uma senhora idosa que morava sozinha, o que me dava a flexibilidade de estudar na casa dela quando não tinha nenhuma tarefa específica para realizar.

A escola de verão também é uma ótima opção. Especialmente se você estuda em uma faculdade muito exigente, vá para outra faculdade no verão e faça lá as disciplinas mais difíceis do seu currículo. Eu aprendi mais nas aulas da faculdade comunitária, porque os professores de lá têm formação em pedagogia, ou seja, são especificamente treinados para ensinar. Um professor universitário pode nunca ter feito um curso sobre como dar aula, porque, em muitos casos, eles estão na instituição para fazer pesquisa. Outra opção, se você tiver restrições financeiras para pagar pelo seu diploma, é frequentar uma faculdade comunitária nos dois primeiros anos do curso e depois se transferir para uma universidade ou faculdade de quatro anos. Você precisa fazer o que faz sentido para você e, no fim das contas, terá o mesmo diploma que seus colegas… isso não deve ser motivo de orgulho.

Alguma última dica para nossos leitores?

Não se contente em fazer o mínimo necessário. A engenharia talvez não seja para você se o seu objetivo é apenas se virar com um trabalho fácil. Vai ser sempre difícil, especialmente no começo, mas você precisa valorizar o esforço, pois é com o esforço que vêm grandes resultados e muito mais satisfação.

Um conselho mais prático é pesquisar no YouTube sobre engenheiros industriais. Veja o que eles fazem e se é isso que você quer. Além disso, pense no futuro. Daqui a cinco anos, depois de se formar, essa carreira ainda terá demanda? Por exemplo, não tenho nada contra a engenharia civil ou a arquitetura, mas pense nisso: daqui a cinco anos, nossos computadores estarão fazendo todos os cálculos por nós... basicamente, se você pode ser substituído por um computador, não entre nessa área. Na minha geração, era muito valorizado saber fazer contas rapidamente de cabeça. Isso não importa mais. Ninguém faz cálculo mental hoje em dia; todo mundo prefere verificar no computador mesmo.

O que importa agora é se você consegue apresentar resultados, se comunicar bem com os outros e explicar o que está planejando ou tentando projetar. Se você não consegue transmitir o que tem em mente, não será um profissional muito útil para nenhuma empresa. Portanto, procure desenvolver suas habilidades interpessoais. Você terá uma oportunidade realmente importante de fazer isso no seu Projeto de Conclusão de Curso, durante o último ano da graduação. Muitas pessoas buscam as grandes empresas — as da Fortune 500 — para esse programa, mas eu diria que isso não importa muito e, na verdade, você pode não adquirir tanta experiência lá quanto adquiriria em uma empresa menor.

Por fim, comece a procurar emprego com antecedência… isso aumentará bastante suas chances de conseguir um emprego logo após a faculdade. Portanto, comece a ir a entrevistas ainda no último semestre, mesmo que seja apenas para ganhar experiência.

Muito obrigado, Sofiya, por dedicar seu tempo para compartilhar conselhos tão sinceros e por motivar os aspirantes a engenheiros da rede Gladeo!