Roshan Yoganathan passou de brincar com vulcões caseiros e outras experiências científicas a ajudar a desenvolver dispositivos médicos do tamanho de um grão de arroz. A paixão pela ciência e pela área da saúde levou Roshan a seguir a carreira de cientista biomédico. Trabalhar na vanguarda da tecnologia significa que um cientista precisa estar sempre em movimento. A carreira de Roshan o levou ao redor do mundo; começando em sua cidade natal, Toronto, Roshan mudou-se para a costa australiana, depois para Los Angeles e, recentemente, para sua casa atual em São Francisco. Ao trabalhar no desenvolvimento de dispositivos projetados para ajudar pessoas que vivem com doenças como o diabetes tipo 2, Roshan espera fazer a diferença no mundo.

Você poderia explicar o que faz?

Sou cientista. Realizo experimentos para testar dispositivos que podem ser implantados no corpo. Por exemplo, atualmente faço parte de uma equipe que está trabalhando em um dispositivo do tamanho de um grão de arroz, feito de titânio. Ele é carregado com um medicamento e foi projetado para ser colocado sob a pele. Antes de iniciarmos os ensaios clínicos em humanos, precisamos testar a quantidade de medicamento que ele libera em animais. Depois que os minúsculos dispositivos são implantados nos animais, coletamos sangue deles e medimos a quantidade de medicamento no sangue. Se o dispositivo for seguro para o animal e estiver liberando a quantidade correta, então podemos avançar para a próxima fase e começar a testá-lo em humanos. O dispositivo e o medicamento que estamos testando agora são destinados a pessoas com diabetes tipo 2. Pessoas com essa doença precisam de injeções diárias ou semanais; assim, em vez disso, os pacientes poderiam receber esse pequeno implante que fica sob a pele e permanece lá por seis meses. Dessa forma, os pacientes não precisam tomar injeções com tanta frequência. Eventualmente, vamos expandir para que o dispositivo libere diferentes medicamentos para ajudar outras pessoas com outras doenças.

Como é o seu dia a dia no trabalho?

A empresa onde trabalho é uma startup, por isso estou sempre envolvido em vários projetos ao mesmo tempo. Às vezes estou no laboratório e outras vezes na minha mesa analisando os dados. Eu me comunico com empresas externas que realizam os testes em animais para nós, bem como com empresas que fabricam as peças para nós ou que nos auxiliam nos nossos pedidos de aprovação junto à FDA. Desempenho várias funções e gosto de estar envolvido nas diferentes etapas do produto em que estamos trabalhando.

Você mencionou que as habilidades de comunicação são fundamentais. Você poderia explicar por quê?

As habilidades de comunicação são importantes porque é preciso ser capaz de explicar produtos complexos a outras pessoas, incluindo os responsáveis pela regulamentação. Essas são as pessoas que irão preparar a documentação a ser apresentada ao governo, ou também podem ser funcionários da FDA. Recebemos perguntas do governo e, ao respondê-las, precisamos ser capazes de nos comunicar com clareza, sem confundir ninguém nem entrar em detalhes excessivos.

Como você se interessou por essa carreira?

No começo, eu queria ser médico, mas decidi seguir a carreira de engenharia primeiro. Percebi que tenho mais vocação para resolver problemas. Gosto de entender as coisas desde o início. Sinto que a medicina exigia mais memorização, por isso achei que não era a escolha certa para mim. Decidi seguir um caminho diferente e trabalhar na interface entre engenharia e saúde, tentando ajudar as pessoas. É uma carreira para quem gosta de engenharia, matemática e física e também quer ajudar as pessoas. Quero lançar um produto que faça a diferença

Houve mais alguma coisa que o inspirou a escolher uma carreira que ajuda pessoas com problemas de saúde?

A empresa onde trabalhei depois de concluir meu doutorado estava desenvolvendo um pequeno medicamento injetável para o câncer de ovário. Uma das minhas tias teve câncer de ovário e faleceu pouco antes de eu começar a trabalhar lá. Esse foi um dos motivos que me levou a me dedicar à área de saúde. Muitos na família do meu pai têm diabetes e dois dos meus avós tinham demência. Essas doenças são comuns em muitas famílias; todo mundo conhece alguém que já teve câncer ou algum tipo de doença grave. Então, isso é uma motivação para mim; quero ajudar as famílias que estão lidando com essas doenças.  

Qual foi o momento mais gratificante da sua carreira?

Eu trabalhava em outra empresa e participei do processo de submissão de um novo marcapasso. Fiz parte da equipe principal responsável pela elaboração da documentação. Enviamos a documentação ao governo e recebemos o feedback; depois, participei da análise desse feedback, pois nossa proposta inicial não foi aprovada. Recentemente, fiquei muito feliz ao saber que o dispositivo foi aprovado. Embora eu não faça mais parte daquela empresa, fiz parte da equipe original que organizou tudo e planejou o que precisava ser feito para que fosse aprovado. Conseguir a aprovação é muito importante, pois assim o produto chega ao mercado e vemos as pessoas usando-o.

Que sacrifícios você teve que fazer quando começou sua carreira?

O salário era baixo quando comecei. Também me mudei várias vezes, o que é uma parte inevitável de se trabalhar nessa área... Já morei em três países. Sou do Canadá, morei na Austrália por cerca de cinco ou seis anos e agora estou nos Estados Unidos há cerca de cinco anos. É preciso estar aberto a se mudar se quiser trabalhar na vanguarda da tecnologia, porque você terá que ir para onde estão as coisas interessantes. Portanto, se você gosta de morar em países diferentes, esse pode ser um bom trabalho para você.

Você já passou por alguma experiência ruim durante uma viagem?

Enquanto fazia meu doutorado na Austrália, eu ficava na casa de uma pessoa que morava perto da praia. Havia sempre areia por toda parte e, às vezes, eu ficava em lugares onde havia baratas. Mas é preciso ter em mente que é algo temporário; é só para você conseguir concluir o doutorado. Às vezes, é preciso cerrar os dentes e aguentar firme.

Em quais clubes os alunos do ensino médio devem participar se estiverem interessados em seguir carreira na área de ciências biomédicas?

Eu fazia parte do clube de matemática, mas também participava do clube de atletismo. Gostava de organizar torneios e campeonatos para outras pessoas. Se você deseja coordenar grandes estudos ou programas de pesquisa, é útil fazer parte de um clube onde possa organizar eventos para outras pessoas. Isso lhe dará a oportunidade de aprimorar suas habilidades organizacionais e de comunicação, que são essenciais para o trabalho.

Algum conselho final?

Se você gosta muito de ciências, não deixe que o fracasso o desanime; muito do que sabemos hoje foi conquistado por meio de tentativa e erro e de experimentação.