Paul Tanpitukpongse é um engenheiro que se tornou advogado de patentes e atualmente trabalha na Meunier, Carlin & Curfman LLC, um escritório de advocacia localizado em Atlanta, Geórgia. Autodescrito como um “inventor”, Paul participou do clube automotivo, de feiras de ciências e de competições de engenharia durante o ensino médio. Essas atividades extracurriculares, aliadas a sólidas habilidades em STEM, levaram-no à sua primeira carreira como engenheiro. Como defensor da aprendizagem contínua e de seguir as próprias paixões, Paul decidiu então seguir carreira na área jurídica. Ele vem obtendo sucesso como advogado de patentes há cinco anos.

Você poderia nos contar um pouco mais sobre sua impressionante e variada experiência profissional?

Concluí minha graduação no Instituto Politécnico Rensselaer, em Troy, Nova York. Comecei o curso de Engenharia Biomédica, com especialização em processamento de sinais e Engenharia Elétrica. Naquela época, muitos dos meus amigos aspiravam a se tornar engenheiros elétricos e cientistas da computação. Em parte graças à influência deles, acabei fazendo várias disciplinas nessas áreas. No terceiro ano, percebi que já tinha créditos suficientes para buscar um segundo diploma em Engenharia Elétrica.

Logo após me formar, entrei na General Electric por meio de um programa de estágio em tecnologia chamado Edison Engineering Development Program. A ideia era que, dentro da empresa, eu passasse por várias unidades que lidam com diferentes tecnologias, a fim de conhecer os tipos de tecnologia e produtos com os quais a empresa trabalhava.

Ao mesmo tempo, a GE se ofereceu para financiar meus estudos de pós-graduação, então fiz um mestrado em engenharia elétrica enquanto trabalhava para eles. Acabei ficando na GE por oito anos como engenheiro elétrico. Trabalhei com desenvolvimento de tecnologia; em áreas como energia renovável, sistemas militares e dispositivos médicos, entre outros projetos. Sempre fui um tecnólogo de coração, então foi sem dúvida uma fase interessante da minha carreira.

O que o motivou a mudar para a carreira jurídica?

Nos últimos dois anos em que trabalhei como engenheiro, ocupei um cargo mais gerencial. Mais especificamente, eu liderava projetos relacionados à energia renovável. Havia muita inovação e tivemos a oportunidade de trabalhar com o departamento jurídico interno da GE para proteger a propriedade intelectual resultante desse trabalho. Foi realmente essa interação que me abriu os olhos para a possibilidade de trabalhar com patentes. Eu também conhecia amigos que haviam mudado de carreira para se tornarem advogados de patentes, então, uma vez que a ideia surgiu, continuei explorando e achei isso realmente atraente.

No fim das contas, foi uma combinação do desafio intelectual e da minha percepção da importância dos direitos de propriedade intelectual que me atraiu para a carreira jurídica na área de patentes. O desenvolvimento da invenção pela empresa é importante, mas a oportunidade de estar realmente envolvido no processo de tomada de decisão, no que diz respeito à forma como eles optam por comercializar um produto, foi algo que achei fascinante e intelectualmente estimulante. E, à medida que me aprofundo nessa área, acho-a cada vez mais interessante!

Quais foram os passos que você deu para fazer a transição de uma carreira técnica para uma carreira jurídica?

Para seguir carreira no direito, primeiro tive que fazer o exame padronizado LSAT e concluir três anos de faculdade de Direito. Estudei em uma faculdade de Direito especializada em direito de propriedade intelectual: a Faculdade de Direito da Universidade de New Hampshire. Durante os estudos, passei os verões trabalhando em escritórios de advocacia, buscando especificamente adquirir experiência na elaboração e tramitação de patentes.

Depois de me formar, tirei o verão de folga para me preparar para o exame da ordem; depois, meu primeiro emprego fixo após a faculdade de Direito foi em um escritório em Massachusetts chamado Choate, Hall & Stewart. Esse primeiro emprego foi, sem dúvida, o mais difícil de conseguir. Consegui isso seguindo metódicamente os caminhos habituais para encontrar emprego na faculdade de Direito: feiras de emprego, contato com o escritório de carreiras... mas também tentando identificar escritórios de advocacia que representassem clientes ligados à tecnologia na qual eu tinha interesse específico. Como minha formação é em engenharia elétrica e biomédica, restringi minha busca a escritórios de advocacia que tivessem representado empresas focadas nessas tecnologias.

Recentemente, minha esposa aceitou um cargo em uma empresa em Atlanta e, como Atlanta possui um meio jurídico muito dinâmico na área de propriedade intelectual, decidi transferir minha prática para cá e agora estou trabalhando com satisfação no escritório de advocacia Meunier, Carlin & Curfman LLC.

Você poderia nos explicar como é o “ciclo de vida” típico de um caso?

Bem, em linhas gerais, um advogado especializado em patentes protege os direitos de propriedade intelectual das pessoas responsáveis por uma invenção: um empreendedor, uma empresa ou uma universidade. Isso envolve a combinação de diversos aspectos do direito: direito de patentes, direitos autorais, direito contratual, direito de propriedade e alguns serviços de contencioso. Dito isso, 99% do trabalho consiste em redigir, seja elaborando um documento específico para o cliente, orientando-o sobre o processo de solicitação de patente ou realizando alguma outra tarefa.

Em um caso típico, eu começaria a trabalhar com um inventor/engenheiro/cientista/empresário para redigir um pedido de patente para sua invenção. Esse pedido é então apresentado ao Escritório de Patentes e Marcas Registradas dos Estados Unidos, que examina os pedidos de patente e decide se eles atendem aos requisitos para a concessão de uma patente.

Durante o processo de análise, atuo em nome do cliente para defender seus interesses e demonstrar que sua invenção atende aos requisitos para a concessão de uma patente. Isso envolve redigir respostas às perguntas feitas pelo USPTO, trabalhar com o inventor e sua invenção, e ser capaz de apresentar sua posição de forma clara e persuasiva ao examinador responsável pela análise do caso.  

Mesmo após a concessão da patente para a invenção, continuo a trabalhar com o cliente para garantir o cumprimento dessa patente, à medida que ele procura comercializar sua invenção.

O que você mais gosta no seu trabalho?

Nossas vidas estão sendo continuamente transformadas por inovações, muitas vezes grandiosas e empolgantes, como o aproveitamento da energia solar, eólica e das marés, ou grandes avanços na medicina. Hoje, a tecnologia está tão presente em todas as facetas de nossas vidas que é fácil esquecer que, em algum momento, essas tecnologias não existiam.

Como advogado de patentes, tenho a oportunidade de trabalhar com pessoas motivadas (e geralmente muito inteligentes!) que resolvem problemas criando ideias que nunca existiram antes. Acho que o aspecto mais gratificante é ter a oportunidade de trabalhar com essas pessoas… é simplesmente muito gratificante e emocionante fazer parte do processo de inovação. Em muitos aspectos, sou uma das primeiras pessoas a vislumbrar o futuro!

Qual você diria que é a sua maior conquista pessoal?

No que diz respeito às conquistas pessoais, acredito que há motivos para se orgulhar em todas as fases da vida. Certamente, senti muito orgulho quando concluí a faculdade de Direito e fui aprovado nos exames da Ordem dos Advogados de Massachusetts e Nova York. Tive muito orgulho de ter conseguido um cargo como advogado de patentes em um escritório de advocacia. Mesmo quando era engenheiro, senti muito orgulho de trabalhar em vários projetos de engenharia.

O mais importante é encontrar satisfação e sucesso em tudo o que você faz. Leve sua carreira a sério e tenha orgulho do seu trabalho. Na verdade, é a soma de todos esses pequenos sucessos que, na minha opinião, acaba se transformando em algo muito maior e mais grandioso.

Como você se destaca da concorrência, na qualidade de advogado especializado em patentes?

O trabalho de um advogado de patentes fala por si. Passamos a maior parte do tempo escrevendo, e diria que a maioria dos clientes com quem lidamos é bastante experiente. Muitas vezes, eles conseguem avaliar o valor e a eficácia do advogado que os representa.

Então, descobri que uma ótima maneira de divulgar meu consultório é concentrar-me em oferecer resultados realmente sólidos e excelentes. É isso que preciso fazer em primeiro lugar. Depois, saio para conhecer pessoas, tento entender seus problemas e encontrar maneiras de fazer parte da solução. Isso pode significar participar de organizações profissionais, fazer trabalho voluntário ou encontrar outras formas de conhecer pessoas (networking). No fim das contas, o que importa é encontrar maneiras de entregar um trabalho de alta qualidade e excelente.

Algum conselho final para os estudantes que estejam pensando em seguir a carreira de advogado de patentes?

A melhor coisa que alguém pode fazer por si mesmo é continuar aprendendo. Leve a sério tudo o que você estiver fazendo, e os pequenos sucessos que você alcançar acabarão se transformando em grandes conquistas. Considero que ser assistente pessoal é uma das carreiras mais gratificantes que já exerci; essa carreira atendeu a todas as expectativas que eu tinha quando decidi seguir esse caminho.

Dito isso, ninguém sabe ao certo o que quer fazer quando está crescendo, ou mesmo depois de ter crescido, em muitos casos. Você realmente precisa tomar a iniciativa de sair por aí, conversar com as pessoas e descobrir o que está disponível no mercado. A partir daí, busque as opções que se apresentam e que você considera mais interessantes, além daquelas pelas quais você tem mais paixão.

Acho que também é importante não criar obstáculos para si mesmo. Quando era mais jovem, não acreditava que algum dia pudesse ser advogado, mas essa oportunidade surgiu depois de ter trabalhado como engenheiro por alguns anos. No fim das contas, diria que uma parte essencial de tudo isso é nunca parar de aprender e não ter medo de experimentar coisas novas, especialmente no âmbito profissional.

Muito obrigado, Paul, por reservar um tempo em meio à sua agenda lotada para compartilhar suas experiências e conselhos com os aspirantes a advogados da Gladeo. Estamos muito gratos!