Neil Thompson já desempenhou diversas funções. No passado, trabalhou como pesquisador associado em uma startup e como engenheiro de desenvolvimento de produtos. Atualmente, Thompson trabalha como agente de patentes e escritor, ajudando pessoas com ideias inovadoras a concretizá-las, ao mesmo tempo em que publica regularmente em seu site neilthompsonspeaks.com. Com sua experiência em startups e como engenheiro de desenvolvimento de produtos, Thompson também contribui ocasionalmente para revistas de negócios, como o San Diego Business Journal (SDBJ), escrevendo sobre o tema das startups. Quando estudante, Thompson se destacou em matemática e ciências, acabando por decidir se formar em Engenharia de Materiais na Universidade de Toronto. Posteriormente, obteve mestrado em Bioengenharia pela Universidade de Clemson e em Engenharia Biomédica pela Universidade de Columbia, respectivamente. Com sua vasta experiência e conhecimento, Thompson oferece conselhos inestimáveis para aqueles que estão inseguros sobre seu futuro, ao mesmo tempo em que representa uma adição inspiradora à seção Destaques de Carreira da Gladeo.

O que faz um agente de patentes?

Um agente de patentes é alguém que ajuda as pessoas com suas ideias de invenções. Por exemplo, se você tem uma ideia de invenção que é inovadora e não é óbvia em relação a outras invenções já realizadas, pode contratar um agente de patentes para ajudá-lo a redigir o pedido de patente e apresentá-lo ao Escritório de Patentes dos EUA. Normalmente, o agente de patentes é o seu intermediário entre você e o escritório de patentes. Ele é a pessoa que se comunicará com o escritório de patentes e, com sorte, fará com que seu pedido se transforme em uma patente.

De que forma suas experiências profissionais anteriores ajudaram você a se destacar em suas funções atuais como agente de patentes e autor?

Provavelmente eu nem seria agente de patentes se não tivesse sido engenheiro de desenvolvimento de produtos antes. Foi em um dos meus empregos, quando trabalhava como engenheiro de desenvolvimento de produtos no setor de dispositivos médicos. Meu chefe queria que todos os engenheiros se tornassem agentes de patentes. Acho que o motivo era que ele não queria mais ter que contratar advogados ou agentes de patentes externos para registrar as invenções da empresa; ele queria que as pessoas da própria empresa fizessem isso por ele, provavelmente para economizar dinheiro. Fui a única pessoa que acabou se tornando agente de patentes; nenhum dos outros engenheiros se deu ao trabalho. Para ser agente de patentes, é preciso ter formação em STEM. É necessário ter um diploma em ciências ou engenharia para se tornar um agente de patentes. Portanto, ser engenheiro de desenvolvimento de produtos foi fundamental para que eu me tornasse um agente de patentes. Provavelmente isso não teria acontecido de outra forma.

Você poderia falar um pouco mais sobre o que mais gosta na nossa profissão e qual foi a patente mais legal em que já trabalhou?

O que mais gosto nisso é a possibilidade de conhecer as invenções de diferentes pessoas. Trabalho com todos os tipos de invenções; nunca é exatamente a mesma coisa duas vezes. Por isso, a variedade que a profissão de agente de patentes oferece é algo que realmente aprecio. A patente mais legal com a qual já trabalhei seria, não sei se alguém consideraria isso legal, mas eu consideraria, um tecido para o kimono. A pessoa que desenvolveu essa invenção em particular fez com que o kimono fosse difícil de agarrar, de modo que, durante a luta, é realmente difícil derrubar a pessoa, pois o material do qual o kimono é feito dificulta a aderência.

Antes de iniciar sua carreira profissional, quais foram as influências que indicavam que você poderia ter sucesso como engenheiro ou, mais tarde, como agente de patentes ou escritor?

Bem, para ser bem sincero, a ideia de me tornar engenheiro só surgiu quando eu já estava mais avançado nos estudos, provavelmente só no final do ensino médio. Sempre fui muito bom em matemática e ciências, mas não sabia como isso poderia se traduzir em termos de carreira. Foi realmente meu pai quem sugeriu, provavelmente por volta do meu último ano do ensino médio, quando era hora de me inscrever na faculdade, que talvez a engenharia fosse algo em que eu quisesse me aprofundar, considerando que sou bom em matemática e ciências. Ele achava que, com um diploma de engenharia, eu poderia fazer muitas coisas. Você poderia trabalhar com engenharia, claro, mas há engenheiros que fazem faculdade de medicina, há engenheiros que fazem faculdade de direito, há engenheiros que continuam sendo engenheiros, obviamente. É muito versátil nesse sentido. Pessoas com diploma de engenharia podem seguir praticamente qualquer caminho que quiserem. Isso me atraiu, e foi basicamente por isso que segui essa área e aceitei as sugestões do meu pai, apenas para poder ser versátil e flexível no futuro.

Que conselho você daria aos alunos?

Acho que o mais importante, se você não tem certeza do que quer fazer, é, se possível, tentar acompanhar pessoas de diferentes áreas profissionais para ver se é algo que realmente lhe interessa. É mais fácil quando se tem o LinkedIn. Com o LinkedIn, você consegue encontrar qualquer profissão, por mais antiga que seja. Existem basicamente milhares de pessoas no LinkedIn com diferentes empregos, então você pode entrar em contato com elas, dizer que é estudante e que está pensando em seguir a carreira delas, e perguntar se elas estariam dispostas a conversar com você. Normalmente, muitas pessoas estão. Acho que as pessoas gostam de falar sobre si mesmas, então, se você for alguém interessado no que elas fazem, é provável que elas se sentem para conversar com você ou pelo Skype. Com a tecnologia, o céu é o limite, na verdade. Você nem precisa estar na frente de uma pessoa cara a cara. Basicamente, converse com várias pessoas, descubra quais são os trabalhos delas e se isso parece interessante para você. Depois, faça esse tipo de pesquisa até decidir o que quer continuar fazendo na faculdade. Ou o que quer que esse caminho específico exija.

Você poderia explicar como começou sua carreira?

Eu sabia que não queria procurar um emprego logo de cara. Não estava muito a fim de sair por aí fazendo entrevistas, preparando meu currículo e tudo mais, então fiz um mestrado por alguns anos e, quando terminei, ainda não estava muito a fim de sair procurando emprego, então acabei me matriculando em um programa de doutorado. Depois do primeiro ano desse programa de doutorado, percebi que estava no lugar errado. O doutorado pode levar anos para ser concluído e não há garantia de que você realmente usará esse título no seu trabalho. Um doutorado é muito diferente de um diploma de medicina ou direito, porque quando você se forma em medicina, você é médico e normalmente trabalha como médico; se você é formado em direito, você é advogado e pode trabalhar como advogado. Quando você obtém um doutorado, especialmente em uma área de ciências, tecnologia, engenharia e matemática (STEM), não há realmente um emprego esperando por você com esse título. Existem empregos acadêmicos que você poderia exercer, como se tornar professor, mas esses empregos são difíceis de encontrar e difíceis de conseguir. E há outros empregos, empregos não acadêmicos na indústria que exigem um doutorado, mas muitos deles não exigem. Então, a ideia de continuar em um programa de doutorado simplesmente não me parecia atraente; assim, após um ano nesse programa de doutorado, eu desisti e tive que decidir o que faria a seguir. Então, nos sete meses seguintes, morei no apartamento do meu pai, e agora não tinha escolha a não ser procurar outro emprego, ou procurar um emprego, montar um currículo e ir a entrevistas. Eu basicamente não podia mais enrolar, provavelmente era hora de entrar no mundo real e conseguir um emprego de verdade. Levei cerca de sete meses para conseguir meu primeiro emprego, e foi realmente me candidatando a várias vagas online. E então consegui um emprego nessa empresa, uma pequena startup na região de Boston, e era pesquisador associado. Trabalhei lá por, acho que uns dois anos ou mais, um pouco mais de dois anos. Esse foi basicamente meu primeiro emprego, e consegui apenas me candidatando.

Você tem uma presença online muito forte, com um site, um blog, um canal no YouTube, um podcast e contas nas redes sociais — você tem alguma dica para conquistar e manter um público?

Para mim, o segredo está na consistência. Tenho um blog e me certifico de escrever um post todos os domingos. Anoto isso no meu calendário. O domingo não pode acabar antes de eu ter escrito um post no meu site. Tento apenas ser disciplinado e consistente dessa forma. Quanto às outras coisas que tenho, como as redes sociais e o canal no YouTube, por exemplo, recentemente passei a ser mais disciplinado com elas. Então, decidi que vou fazer um vlog todos os domingos também. Normalmente, faço o vlog primeiro e o post do blog depois. Tenho mantido essa rotina há mais ou menos um mês, eu acho. Então, basicamente, trata-se de se dedicar, fazer o que precisa ser feito e colocar tudo em uma agenda para que fique realmente concreto. Você realmente vê isso em uma página ou na tela, ou seja lá como você mantém sua agenda. Você vê que isso precisa ser feito e simplesmente se certifica de que vai fazer.

O que te motiva a se empenhar na carreira e na vida?

Bem, eu gosto de ter um teto sobre a cabeça e o que comer, então isso é um grande incentivo para mim: não ficar na rua. Mais do que isso, trata-se basicamente de poder fazer o trabalho que eu quero. Então, durante vários anos, trabalhei para empresas. Sei que disse antes que meu primeiro emprego foi em uma startup na região de Boston como pesquisador associado e, depois disso, passei por outros empregos como engenheiro de desenvolvimento de produtos, mas eram sempre trabalhos em que eu trabalhava para os outros. Quando você trabalha para os outros, fica preso ao que eles querem que você faça e, eventualmente, cansei de trabalhar em coisas que os outros queriam que eu fizesse; eu realmente queria trabalhar nas coisas que eu queria fazer. Então, talvez há um ano, decidi que iria abrir meu próprio negócio como agente de patentes, aceitando os tipos de casos que eu quisesse. Trabalharia nas invenções que achasse interessantes. Quando se trata de escrever, posts em blogs são uma opção. Às vezes, escrevo para o San Diego Business Journal sobre vários temas aplicáveis a startups, já que trabalhei para algumas empresas desse tipo. Basicamente, estou criando minha própria linguagem e meu próprio nicho. Portanto, o que me motiva é trabalhar nos tipos de projetos que eu quero e conseguir me sustentar fazendo isso.

Algum conselho final?

Acho que já mencionei isso, mas acho que vale a pena repetir, especialmente para aqueles que ainda não têm certeza do que querem fazer. Quero dizer, eu já disse que nem mesmo tinha certeza sobre engenharia até estar quase terminando o ensino médio. Então, eu estava na mesma situação que muitas pessoas ligadas à Gladeo. E, como eu disse, nos dias de hoje é muito mais fácil procurar pessoas que estão fazendo diferentes tipos de trabalho e basicamente trocar ideias com elas sobre esses tipos de trabalho para ver se é algo que você teria interesse em fazer. Não custa muito para fazer isso; tudo o que você precisa hoje em dia é basicamente um laptop e uma conexão com a internet, e pronto. E você já está pronto para começar. Eu não teria medo de fazer isso. Como eu disse antes, as pessoas geralmente gostam de falar sobre seus trabalhos, especialmente se gostam do que fazem. Eu não gostaria de perder muito tempo conversando com pessoas que não gostam de seus empregos. Você quer conversar com pessoas que gostam do que fazem, e isso vai te ajudar a esclarecer o que você quer fazer mais adiante na vida.