“O aconselhamento escolar é incrível... você tem o poder de mudar completamente a trajetória da vida de uma criança.” 

Lisa Andrews é orientadora escolar e trabalha no Distrito Escolar Unificado de Pomona, na Califórnia. Ao longo de sua carreira, a Sra. Andrews tem se dedicado a atender os mais vulneráveis da nossa sociedade, capacitando-os a mudar para melhor. Como uma líder em ascensão na área de orientação escolar, a Sra. Andrews tem sido convidada para palestrar em conferências e em diversos programas de treinamento em orientação escolar. Ela tem um interesse especial em ultrapassar limites e questionar as normas atuais da orientação. A Sra. Andrews faz questão de ir além de suas responsabilidades para desenvolver programas inovadores de preparação para a faculdade e a carreira para seus alunos.

Sra. Andrews, por favor, conte-nos sobre sua trajetória profissional até agora.

Venho de uma família de educadores. Minha mãe era professora do ensino fundamental — uma das primeiras professoras negras do distrito escolar — e meu pai é psicólogo clínico, com uma longa trajetória na prestação de serviços de saúde mental em bairros carentes. Portanto, era inevitável que eu seguisse essa profissão.

Comecei meus estudos de graduação na Universidade de Redlands com a intenção de me tornar fonoaudióloga. Após a formatura, meus dois empregos mais importantes foram na área de serviço social. Primeiro, no centro de Los Angeles, prestando assistência a pessoas em situação de rua; e, mais tarde, acabei trabalhando em Compton, em um local chamado Shields for Families, que era um centro residencial de tratamento para dependência química.

Com base nessas experiências, decidi que realmente queria seguir a carreira de assistente social, então ingressei na Universidade do Sul da Califórnia para obter meu mestrado em Serviço Social com ênfase em famílias e crianças. Nessa época, também obtive a certificação em Serviços de Apoio ao Aluno (PPS), o que me permitiu trabalhar com crianças em escolas.
Meu primeiro emprego em ambiente escolar foi como conselheira de Serviços Educacionais Designados (DIS) e gestora de casos de intervenção comportamental em uma escola pública em Pomona. Embora eu gostasse de trabalhar lá (um dos benefícios foi ter adquirido muitas habilidades administrativas e de liderança), eu realmente queria expandir meus horizontes e trabalhar em um ambiente distrital. Isso me levou a ingressar no Distrito Escolar Unificado de Pomona e gerenciar projetos que criavam programas de intervenção para alunos cujos comportamentos, circunstâncias familiares ou socioeconômicas impediam que tivessem sucesso no ambiente escolar. Fiz isso em várias escolas diferentes por cerca de quatro anos.

Naquela época, a saúde mental não era uma questão que recebesse apoio real no ambiente escolar, então tive muita dificuldade em trabalhar com a direção para colocar os programas em prática. Por isso, acabei voltando a estudar na Concordia University e obtive um mestrado e uma certificação em Liderança Educacional. Percebi que não é importante apenas saber o que estou fazendo, mas também como falar a língua dos administradores e de outros educadores, para que eles pudessem aderir ao meu programa e eu pudesse entender melhor as prioridades deles.

Fiquei nesse trabalho por um tempo, mas acabei ficando frustrada por causa das limitações que ele impunha. Eu só podia lidar com a saúde mental dentro do sistema escolar, o que é uma parte tão pequena da vida dos alunos. É como se você só os ajudasse o suficiente para que conseguissem se virar temporariamente. Depois, antes ou depois da aula, eles voltam para um ambiente que prejudica sua saúde mental e você tem que começar do zero novamente.

Percebi que a melhor maneira de ajudar meus alunos era encontrar uma forma de unir as práticas de saúde mental e educação, para que eu pudesse capacitá-los a superar suas circunstâncias. Foi assim que me tornei orientadora escolar, o que me levou a estudar na Universidade de LaVerne e concluir meu terceiro mestrado em Orientação Escolar, além de obter outra certificação do PPS especificamente em orientação escolar. Sou orientadora escolar desde então.

O que te motivou a seguir essa carreira?

O que realmente me motivou foi minha experiência de trabalho em Pomona. Na época, e ainda hoje, essa é uma das comunidades economicamente mais carentes do sul da Califórnia, com uma taxa muito alta de gravidez na adolescência, elevada violência de gangues e um baixo índice de alfabetização. Politicamente, Pomona está marginalizada em relação aos serviços econômicos e sociais. No entanto, 45% de sua população é composta por jovens de 14 a 25 anos.  Diante dessas estatísticas, percebi que a única maneira de mudar esses dados demográficos era capacitando os alunos a alcançar objetivos de ensino superior ou formação profissional, para que pudessem voltar e elevar sua comunidade. A orientação escolar é incrível nesse sentido, porque você tem o poder de mudar completamente a trajetória da vida de uma criança. Quando você capacita uma primeira geração de alunos por meio da educação, está garantindo que as gerações seguintes tenham pelo menos um membro da família capacitado pelo ensino superior. Acho que essa é uma posição realmente poderosa. Você tem a capacidade de alterar completamente o panorama do mundo e formar grandes mentes para as gerações futuras.

Qual é a conquista pessoal de que você mais se orgulha?

No ano passado, tive o prazer de formar a turma de formandos com o melhor desempenho dos últimos 20 anos da história da minha escola. Isso não foi, na verdade, 100% mérito meu; grande parte se deveu à determinação individual dos meus alunos e à sua capacidade de transformar suas experiências em um fator motivador, levando-os a um sucesso acadêmico sem precedentes. Mas, nos últimos quatro anos atuando como orientador, tenho orgulho de dizer que encarei meu trabalho com um senso de inovação e espírito empreendedor. Isso significa que aprendi a criar programas para toda a escola que são escaláveis, replicáveis e alinhados com a missão e a visão da escola, do distrito e da orientação profissional escolar. Os programas incluem uma série de conferências e eventos em toda a escola que ensinam conhecimentos, habilidades e preparação para a faculdade, desenvolvem a liderança e ampliam a visão dos alunos sobre as tendências sociais. Implementei campanhas de auxílio financeiro FAFSA em toda a escola que garantem que os alunos tenham o apoio econômico necessário para perseguir seus sonhos universitários. Esforços como esse têm sido fundamentais para construir uma cultura escolar baseada na mentalidade de frequência à faculdade. Minha maior conquista é poder me destacar como líder em aconselhamento escolar que não tem medo de questionar a forma como as coisas são feitas e propor métodos melhores.

Há algo que você gostaria de ter sabido antes de se tornar orientador escolar?

Aprendi que o setor educacional é muito politizado. Quem ingressa nessa profissão precisa dominar as habilidades interpessoais e a arte da negociação e da defesa de causas. Em resumo, é preciso, em primeiro lugar, compreender as complexidades do sistema educacional, reconhecer as necessidades dos colegas e defender os anseios dos alunos e colegas, mantendo, ao mesmo tempo, a fidelidade aos objetivos e à missão da sua instituição. Como orientador escolar, você é um defensor de seus alunos, pais, colegas (professores), da administração escolar e de si mesmo. Você deve exercer uma liderança e uma perspicácia sem precedentes na gestão e na resolução das complexas necessidades deles. Habilidades interpessoais e intuição são fundamentais para alcançar esse equilíbrio de interesses.

Um dos modelos que sempre sigo é fazer parte do grupo (na medida certa para estabelecer bons relacionamentos, criar aliados, um sentimento de pertencimento e camaradagem, de modo que todos com quem interajo saibam que tenho o melhor interesse deles em mente no que diz respeito ao trabalho que estamos realizando), mas também manter uma certa distância do grupo (eu me afasto e dedico tempo para analisar as situações, as pessoas e o meu papel, para que eu possa encontrar soluções eficazes).

Como orientador escolar, o que você gostaria que todos os alunos do ensino médio fizessem?

Gostaria que todos os alunos do ensino médio aprimorassem seus conhecimentos sobre mídia, cultura e o mundo, bem como sua compreensão das tendências sociais. Dessa forma, eles saberiam como elaborar um plano educacional e de estudos superiores sustentável que lhes permitisse prosperar no mundo de hoje. É muito importante que eles compreendam o mundo em que vivemos e o seu lugar nele, desenvolvendo uma “consciência crítica”, que é basicamente a capacidade de analisar criticamente o mundo, suas contradições, e determinar como isso afeta o seu lugar no mundo. Uma ótima maneira de fazer isso é lendo bastante e prestando atenção às notícias, em vez de ficar atualizando o status no Facebook.  

 Além disso, gostaria de pedir a todos os alunos que levem em consideração uma certa filosofia que aplico na minha prática de orientação: independentemente do que vocês pensem que querem fazer depois do ensino médio, certifiquem-se de que seu desempenho e sua organização escolar no ensino médio os preparem para ingressar em uma faculdade de quatro anos. Assim, quando se formarem, estarão preparados ao mais alto nível e poderão desfrutar de uma gama mais ampla de opções à sua escolha (faculdade de quatro anos, faculdade de dois anos, serviço militar, escola profissionalizante, etc.)

Algum conselho final para um estudante que queira seguir a sua carreira?

Acho importante que eles definam qual papel desejam desempenhar no mundo da orientação escolar. Há quem, após se formar, opte por se tornar orientador escolar e se estabelecer nessa função. Mas outros seguirão adiante a partir daí para subir na carreira e causar um impacto maior na profissão como um todo. Esses caminhos incluem a defesa de causas, a influência em políticas públicas ou a atuação como orientador escolar empreendedor, criando programas de orientação que apoiem os alunos em geral. Para ser eficaz nessa área, você deve estar a par das últimas tendências e notícias da educação em geral, bem como daquelas específicas da profissão. Ao se manter atualizado, você encontrará inspiração para o impacto que deseja causar.