Kenny Smith, natural de Washington, D.C., é roteirista, produtor e diretor e mora em Los Angeles. Com mais de vinte anos de carreira no mundo do entretenimento, ele já trabalhou em diversos programas, incluindo *Martin*, *The Jamie Foxx Show*, *The Game* e *Marlon*, e atualmente é o responsável pela série de sucesso da ABC, *Black-ish*. Se você não percebeu pela lista de trabalhos, Kenny tem uma afinidade com a comédia e é considerado muito engraçado por todos, exceto por seus próprios filhos.

Quem ou o que influenciou ou inspirou você a se tornar escritor/produtor/diretor?

Houve muitas pessoas que me influenciaram e muitas coisas que me inspiraram ao longo do caminho para me tornar roteirista, produtor e diretor de televisão. Se tivesse que escolher uma inspiração, seria a série de TV Seinfeld. Eu ainda estava na Universidade de Hampton quando assisti ao meu primeiro episódio, “The Chinese Restaurant”. Eram apenas quatro pessoas hilárias esperando por uma mesa em um restaurante. Eu nunca tinha visto nada mais simples, complexo, brilhante ou especial na televisão até então, e eu assistia a muita televisão enquanto crescia. Ver aquele episódio foi um marco para mim no meu caminho para a carreira.

Uma das pessoas que me influenciou foi minha professora da universidade, Sheri Beam. Fiz o único curso de roteiro que a faculdade oferecia e entreguei meu episódio de *Seinfeld* (é claro). Ela adorou. No começo, achei que fosse apenas gentileza da parte dela, mas depois ela me disse que, se eu quisesse seguir carreira na televisão, ela realmente acreditava que eu tinha chances. Foi a confiança dela que me deu coragem para começar a traçar planos com esse objetivo em mente.

Conte-nos sobre sua trajetória profissional.

Durante meu último ano da faculdade, consegui entrar em contato com Nancy Sprow, que trabalhava na série Seinfeld. Após a formatura, ela me convidou para passar uma semana no set para ter uma ideia de como era a produção e ver se eu gostaria de seguir carreira nessa área. Voei de minha casa em Washington, D.C., para Los Angeles e foi ainda mais inspirador do que eu esperava. Quando a semana acabou, voltei para casa, conversei com meus pais, arrumei minhas coisas e me mudei para Los Angeles para tentar a sorte. Meu professor (Beam) me apresentou a uma ex-aluna que trabalhava no ramo, que me informou que o Programa de Estagiários da CBS estava praticamente sempre contratando. Trabalhei como estagiário por algumas semanas; depois, um contato que fiz em Seinfeld durante minha visita anterior conseguiu me arranjar uma entrevista para um cargo de assistente no programa de TV Martin. Encontrei-me com os produtores, um dos quais era Robert, irmão de Martin Lawrence. Acontece que a família dele era da região de Washington, D.C., e ele ficou tão impressionado com minha ética de trabalho no ensino médio e na faculdade que achou que eu merecia uma chance nesse cargo inicial. A partir daí, concentrei-me em trabalhar duro no meu emprego atual, bem como em me esforçar para conseguir o emprego que eu queria. Graças a isso, consegui construir relacionamentos com ainda mais pessoas, o que levou a mais oportunidades.

Como é um dia típico para você?

Na verdade, não tenho um dia típico. Alguns dias começam às 7h, enquanto outros começam às 10h, mas todos terminam quando o trabalho está concluído, o que pode ser às 18h ou às 3h da manhã. Nunca se sabe. Uma semana típica geralmente consiste em leituras de roteiro, edição, seleção de elenco, figurino, reescritas e trabalho com o elenco, o diretor (se eu não estiver dirigindo), o estúdio/emissora, chefes de departamento e roteiristas para desenvolver um episódio de televisão, ao mesmo tempo em que penso em episódios futuros e finalizo os episódios anteriores. Sei que não estou entrando em muitos detalhes, mas é simplesmente uma enxurrada de coisas. A maioria é divertida, algumas são trabalho.

O que você mais gosta no seu trabalho?

O que mais adoro no meu trabalho é rir. Sou fã de praticamente todos os gêneros de televisão e cinema, mas a comédia ocupa um lugar especial para mim. Os roteiristas se reúnem em torno de uma grande mesa de reuniões compartilhando histórias engraçadas uns com os outros. Depois, vasculhamos essas histórias em busca de um episódio de televisão. Assim que descobrimos qual será o tema do episódio, nos dedicamos às piadas e aos momentos que vão fazer as pessoas rirem. Mas o primeiro passo para isso é fazer uns aos outros rirem. Adoro que esse seja o meu trabalho – encontrar o que é engraçado e fazer as pessoas rirem. Adoro poder passar boa parte do meu dia rindo. Como diretor, adoro trabalhar com os atores e a equipe para dar vida a um roteiro. E se eu conseguir encontrar alguns momentos cômicos que não tinham sido pensados antes, isso também é ótimo.

Quais são os seus maiores desafios?

Um dos meus maiores desafios é não cair na complacência. Trabalho há muito tempo no mundo do entretenimento e construí toda a minha carreira nessa área. Vim para Hollywood para ser roteirista de televisão, mas, com o passar do tempo, meu trabalho passou a incluir a escrita de roteiros para cinema, além da produção e direção para a televisão. O próximo passo que gostaria de dar é a direção de cinema. Tenho que me esforçar constantemente para continuar aprendendo com todos ao meu redor, sejam roteiristas, diretores, executivos, agentes, minha família ou meus amigos. Depois, preciso garantir que estou me desafiando e me arriscando. Nesta fase da minha carreira, seria fácil simplesmente deixar a vida correr. Mas não quero nunca ficar acomodado. Onde está a graça nisso?

Existem certas coisas ou acontecimentos na sua vida que influenciaram quem você é ou o que você está fazendo na sua vida ou carreira?

Quando era criança, no ensino fundamental e médio, eu era uma criança que ficava sozinha em casa. Isso significa que passava horas sozinha em casa, enquanto meus pais trabalhavam. Era um mundo diferente naquela época. Durante o tempo que passava sozinha, mergulhava na televisão e nos filmes. Eu não sabia o que queria fazer nesse meio, mas, de alguma forma, sabia que queria fazer parte dele. Sim, enfrentei barreiras de pessoas que presumiam que eu não era boa o suficiente por ser negra. Superei isso com a ajuda de outras minorias que acreditavam em mim e sempre me esforçando ao máximo e dando o meu melhor. Parece uma resposta genérica, mas para mim funcionou repetidas vezes. E quando alguém tentava me impedir, outra pessoa via o benefício de trabalhar comigo e eu continuava avançando.

Quais são alguns dos seus hobbies e interesses fora do trabalho?

Essa é a melhor parte do meu trabalho: televisão e cinema são meus maiores interesses, então, na maioria das vezes, não parece trabalho. Também sou um grande fã de quadrinhos e adoro viajar pelos Estados Unidos e pelo resto do mundo. Durante minhas viagens, procuro experimentar o máximo possível de coisas fora da minha zona de conforto, para ter mais assunto para escrever e mais inspiração para usar quando estou dirigindo.

Você tem algum conselho a dar?

Eu sempre digo para se empenhar ao máximo em tudo o que você faz. Nunca se sabe o que vai te levar ao próximo passo, e se você fizer um trabalho malfeito em alguma coisa, isso não vai inspirar as pessoas a quererem trabalhar com você ou para você. Não dê a ninguém uma desculpa fácil para te impedir de avançar.

Mais alguma coisa?

Duas coisas. Primeiro, minha família e meus amigos me apoiaram desde o início. Isso faz toda a diferença. Mas também conquistei esse apoio fazendo o que precisava fazer no ensino médio, na faculdade e na minha carreira.

Segundo, tive uma longa carreira de sucesso, então, visto de fora, isso parece ou inatingível ou muito fácil. Gostaria que as pessoas soubessem que houve muitos contratempos e fracassos ao longo do caminho. As coisas nem sempre vão correr a seu favor. Não foi assim para mim. Mas tentei aprender com cada decepção, por mais frustrante ou dolorosa que fosse. Simplesmente me recompus e continuei avançando. Não é nenhuma fórmula secreta. É apenas a vida.