Juan Sebastián Vásquez imigrou da Colômbia para o sul da Flórida quando tinha cerca de 10 anos. Ele frequentou a Universidade da Flórida, onde se formou em Publicidade, com especialização em Administração. Por cerca de um ano após a formatura, Vasquez trabalhou como executivo de contas em uma agência de publicidade chamada On Ideas antes de se mudar para a Califórnia. Ele chegou a Los Angeles em novembro de 2012 e começou a trabalhar como diretor de divulgação digital e organizador de campo na campanha de Emanuel Pleitez para prefeito de Los Angeles em 2013. Em seguida, por dois anos, trabalhou para a empresa de tecnologia NationBuilder, tornando-se eventualmente chefe de mídias sociais da empresa. Enquanto estava na NationBuilder, Vasquez disse que se conectou com um funcionário da Prefeitura pelo Twitter, o que o levou ao seu próximo emprego: diretor da Equipe de Inovação Operacional do prefeito de Los Angeles, Eric Garcetti. Assim que seu contrato de dois anos com o gabinete do prefeito terminou, Vasquez decidiu mudar para uma nova função. Embora o prefeito quisesse renovar seu contrato, ele percebeu que não estava tão interessado nos novos projetos e decidiu procurar outras oportunidades. Vasquez então chegou ao seu cargo atual: gerente de programas de dados do Escritório de Finanças da cidade de Los Angeles. Quando foi recrutado para o cargo, ele disse que este acabara de ser criado, tornando-o a primeira pessoa a testá-lo. Vasquez disse que seu trabalho o deixa animado para acordar todas as manhãs.

Em que consiste o seu cargo atual no Departamento de Finanças de Los Angeles?

Isso implica pensar de forma muito criativa em soluções para problemas significativos e já existentes. Temos que basear nossos esforços em ferramentas de dados, tecnologia e no aproveitamento dos recursos que temos. Começamos pensando nas ferramentas que já temos à disposição e em como podemos tirar o máximo proveito delas. Nós nos perguntamos: quais são algumas das metas organizacionais que estamos tentando alcançar e o que os dados nos dizem sobre a direção que devemos tomar? Também estamos construindo parcerias. Trata-se, na verdade, de descobrir onde os dados se encaixam no panorama geral. O objetivo não é apenas encontrar uma solução rápida; estamos sempre pensando no panorama geral e em como podemos aproveitar ao máximo uma oportunidade.

Que tipos de problemas você já resolveu em Los Angeles?

Trabalho na prefeitura há três anos, e passei os dois primeiros anos no gabinete do prefeito. Durante meu tempo no gabinete do prefeito, uma das principais questões que enfrentamos foi identificar quais terrenos pertenciam à prefeitura em termos imobiliários. Não sabíamos quais terrenos pertenciam à cidade de Los Angeles — a segunda maior cidade do país. Outra questão que abordamos foi o gasto excessivo com indenizações trabalhistas, pois ou nossos funcionários estão se acidentando com muita frequência ou estão demorando muito para retornar ao trabalho.

No departamento financeiro, além do problema que acabei de mencionar, uma das outras dificuldades que estamos enfrentando é o fato de as pessoas não pagarem seus impostos dentro do prazo. Isso se deve, em grande parte, ao fato de as pessoas não saberem que os impostos municipais vencem em 28 de fevereiro, ao contrário de todos os outros impostos, cujo prazo de pagamento é 15 de abril. Portanto, o problema aqui é a falta de informação e a inconsistência na percepção das pessoas.

Aqui na Secretaria de Finanças, temos uma unidade específica dedicada à cobrança do imposto municipal sobre atividades comerciais de grandes edifícios comerciais. Havia muitas repetições na forma como as informações eram coletadas e reportadas. Era realmente difícil saber exatamente o que estava acontecendo, e havia muitas inconsistências. Isso dificultava que a administração tomasse decisões bem fundamentadas sobre onde alocar os recursos. É preciso estar sempre pensando e implementando novas maneiras de melhorar as coisas.

Também identificamos ineficiências em uma das unidades encarregadas de arrecadar receitas que, em última instância, alimentam o fundo municipal, responsável pelo financiamento de todo tipo de serviço, como a manutenção das nossas ruas. No âmbito do problema, a questão se limita a essa equipe específica, mas as consequências podem afetar toda a cidade. Se ajudarmos essa equipe a ser mais eficiente e isso resultar em uma maior arrecadação, esse dinheiro poderá, potencialmente, ser utilizado para financiar todos os serviços prestados pela cidade.

Que tipo de dados você está coletando e trabalhando?

A maior parte do meu tempo é dedicada a alguns conjuntos de dados. O que provavelmente mais utilizo chama-se “Lista de Empresas Ativas”. Trata-se basicamente de uma longa lista de todas as empresas registradas na cidade de Los Angeles para operar legalmente. Preciso acompanhar isso porque temos vereadores que querem saber que tipos de empresas existem em suas respectivas áreas da cidade, ou para o caso de o prefeito ter alguma dúvida de alto nível. Também estou trabalhando bastante com dados relacionados à cannabis, pois o uso recreativo da cannabis acabou de se tornar legal. Na verdade, não faço nada relacionado à coleta de dados. Estou analisando isso mais do ponto de vista do sistema, para ter uma visão geral de como os dados fluem entre os sistemas.

Os projetos dos quais faço parte acabam influenciando quais dados são coletados e como, mas não estou entrando em contato pessoalmente com as empresas para perguntar sobre suas classificações. Meu trabalho está mais focado em mudanças sistemáticas que possamos implementar. Trabalhamos com várias ferramentas e tecnologias avançadas que nos ajudam a fazer isso. Muitas dessas ferramentas são de acesso público, como a Lista de Empresas Ativas. Acredito que seja importante que o público saiba que temos uma grande variedade de ferramentas de dados do governo que são totalmente gratuitas e acessíveis.

O que você mais gosta no trabalho que está fazendo atualmente?

Adoro meu trabalho. Acordo às segundas-feiras animado para ir trabalhar. Às noites de domingo, vou dormir animado para ir trabalhar. Já houve sextas-feiras em que fiquei chateado por não ir trabalhar no dia seguinte. É uma situação ridiculamente única, porque sei como é estar insatisfeito com o próprio trabalho. É o impacto que torna tudo isso tão significativo. Como imigrante, encaro a falta de liderança e a covardia que emanam de Washington como um comentário pessoal sobre mim como ser humano. Vejo isso como uma ameaça aos membros da minha família e aos meus entes queridos. Assim, por meio do meu trabalho na secretaria de finanças, posso ajudar Los Angeles a se tornar mais forte. Los Angeles é uma cidade fundamental na resistência contra o que vejo vindo de Washington. À minha maneira, sinto que estou dando minha contribuição para essa luta maior e ajudando a segunda maior cidade do país. Há impacto, e eu adoro dados! Adoro mapas e brincar com tecnologia o dia todo. Não preciso lidar com política o dia todo, o que é ótimo, porque não gosto de política.

Você mencionou que é imigrante. O seu trabalho tem uma abordagem mais social por causa disso?

Nasci na Colômbia. A maior parte da minha família está na Colômbia, na Flórida ou espalhada por vários lugares. Somos uma família muito dispersa. Sei como é deixar tudo o que se conhece e ama para recomeçar do zero, e fazer isso porque se busca melhores oportunidades para si mesmo e para as gerações futuras. Meus principais requisitos em um emprego ou carreira são um trabalho com consciência social, oportunidades de crescimento e salário. Acho que a sensação de impacto e significado está bem ali junto com esses três. Estou prestes a completar 30 anos e agora tenho cerca de uma década de experiência profissional. Meu trabalho tem se tornado cada vez mais importante para mim a cada mudança de emprego.

Então, você acha que deveria haver um esforço maior por parte da comunidade para melhorar as coisas?

Eu realmente acho que mais pessoas precisam fazer a sua parte se querem ver mudanças neste país. Eu optei por seguir carreira no governo e, por enquanto, fazer disso o meu trabalho. É um ótimo lugar para eu crescer e aprender. Outras pessoas optam por ser superativas no tempo livre e criam organizações, fazem doações ou atuam como voluntárias; tudo isso é extremamente importante. Mas há outras pessoas que se limitam a ficar twittando. Conscientizar é importante, mas também precisamos de ação. Eu realmente acho que, coletivamente, precisamos fazer a nossa parte. Não acho que, para mim, isso vá ser uma busca para o resto da vida; só acho que, no momento em que estou agora, é o que faz mais sentido para mim.

Que tipo de feedback você recebeu pelo trabalho que realizou?

Tenho muito orgulho do que conquistei. Tenho certeza de que parte do trabalho que realizei serviu de base para a continuidade de nossas políticas de combate à falta de moradia. A equipe atual que trabalha em soluções para a falta de moradia está utilizando ferramentas e outros recursos que desenvolvi antes de deixar o gabinete do prefeito. Além disso, a cidade de Los Angeles acaba de contratar seu primeiro Diretor de Compras. Trata-se de um cargo executivo de alto nível, essencial para grandes cidades que administram seus recursos de forma estratégica. Fui um membro fundamental da equipe que tornou isso possível. Os eventos e esforços de divulgação que apoiamos registraram aumentos significativos no número de pessoas alcançadas.

Você considera que existem conjuntos de competências diferentes que são úteis para trabalhar no setor privado em comparação com o setor público?

No setor privado, acredito que as pessoas sejam muito mais versáteis — por falta de uma palavra melhor. Há um leque maior de competências reunidas em uma única pessoa. No governo, as pessoas parecem ser muito especializadas. Tudo gira em torno do que a descrição do cargo exige e da parte específica do processo na qual você desempenha um papel. O setor público também é um setor muito mais avesso ao risco. As pessoas são menos questionadoras e um pouco menos curiosas em relação a tentar coisas que podem não dar certo. E, em alguns casos, com razão. Muitas vezes, são as empresas do setor privado que estão estabelecendo os limites. Lá, haverá mais pessoas com habilidades técnicas e de design. Isso não quer dizer que essas pessoas não existam no governo; com certeza há muitos funcionários realmente excelentes no governo. Mas o governo está sempre um pouco atrás.

Se você decidir mudar de emprego novamente, que tipo de trabalho gostaria de exercer da próxima vez?

Para mim, gosto muito de liberdade e flexibilidade no meu trabalho. Adoraria ter um emprego em tempo integral onde pudesse trabalhar com tecnologia em projetos que me interessam e ter liberdade para explorar ideias. Depois, no meu tempo livre, quero ser professor adjunto ou instrutor e ter meus próprios projetos. Adoraria lecionar na Universidade da Flórida, porque é minha alma mater. Mas não sou exigente; ficaria feliz em compartilhar o que aprendi em qualquer universidade ou faculdade que me abrisse as portas. Só quero que as coisas continuem do jeito que estão e que cresçam cada vez mais e melhor. Não se trata de um único emprego, mas de como tudo funciona em conjunto.

Que matéria você gostaria de lecionar na universidade?

Gostaria de lecionar sobre inovação no setor público, embora ache que esse tema mude à medida que minha carreira evolui. Em algum momento, terei que voltar ao setor privado por um tempo para manter aquelas outras habilidades em dia. É um processo de altos e baixos, mas que sempre se alinha ao que estou fazendo em um determinado momento. No momento, seria definitivamente sobre inovação no setor público, mas há três anos seria mais sobre marketing de mídia social e organização digital. Esse tema está em constante mudança.

O que você diria aos jovens que têm interesse em seguir a carreira que você exerce?

Aprenda a fazer contatos, aprenda a conversar com pessoas mais velhas que você. Aprenda a ser paciente e assuma o controle da sua educação. Eu vou às aulas pelo menos uma vez a cada duas ou três semanas, depois do trabalho ou nos fins de semana. Estou sempre tentando aprender com pessoas mais inteligentes do que eu. Faça um curso superior, obtenha um diploma, faça o que quiser, mas isso não é educação. Assuma a responsabilidade pelo que a educação significa e aplique isso à sua visão e aos seus sonhos. Mantenha seu LinkedIn atualizado e seja extremamente crítico em relação ao seu currículo. Sempre melhore, sempre aprenda.