Fascinado pelo som desde criança, James LeBrecht sabia desde o início qual era a sua vocação. Durante o ensino médio e a faculdade, James demonstrou grande interesse pelo teatro e aproveitou seus talentos na área de áudio para se tornar o principal designer de som de várias peças teatrais. Após a faculdade, ele deu mais um passo em sua carreira ao fundar a Berkeley Sound Artists, onde grava, edita e mixa áudio para televisão, cinema e jogos.

Conte-me sua história — de onde você vem no mundo do áudio?

Cresci na costa leste, um pouco ao norte da cidade de Nova York. Quando era adolescente, tinha um gravador de bobina e acabei trabalhando com efeitos sonoros nas peças do colégio. Fui para a UC San Diego para estudar acústica, mas acabei colaborando com o departamento de teatro no design de som, e fiquei apaixonado por isso.

Quando me formei na faculdade, surgiu uma vaga para designer de som no Berkeley Repertory. Eu me candidatei, mas a direção tinha receio porque nasci sem poder andar, e operar o sistema de áudio no Berkeley Repertory exige bastante movimentação. Apesar disso, consegui o emprego — foi uma grande oportunidade. Em meados da década de 1980, consegui um estágio em uma produtora de pós-produção de filmes e, há cerca de 20 anos, abri minha própria empresa, a “Berkeley Sound Artists”. Encontrei um nicho específico na comunidade de documentários e comecei a trabalhar em vários documentários notáveis.

O que você considera mais gratificante em ser produtor de áudio?

O cinema é uma arte altamente colaborativa. Gosto de trabalhar em estreita colaboração com os diretores durante a mixagem. Trabalhar com eles e descobrir quais sons podem se encaixar nas diferentes cenas de um filme é fantástico. Adoro cenas em que as coisas ficam visualmente mais interessantes nos filmes, porque isso exige que o som reflita o que está acontecendo na tela. Nesse momento, chega-se a um certo nível de tomada de decisão subjetiva.

Quais são alguns dos obstáculos que você teve que superar ao longo da sua trajetória? Administrar uma empresa não é tarefa fácil — muito menos trabalhar no setor de áudio. O que o motiva a enfrentar tal desafio?

Bem, eu me pergunto isso quase todos os dias! Eu queria ter um certo nível de controle quando abri meu negócio, há 20 anos. Não tinha certeza se conseguiria aguentar as semanas de 50 horas (que são a norma quando se trabalha em filmes de Hollywood), e me preocupava com a minha resistência a longo prazo. Então, comecei com a ideia de que poderia ganhar mais dinheiro e gastar menos tempo se fizesse mais trabalhos multimídia e corporativos. Embora não tenha dado exatamente certo dessa forma, acho que a responsabilidade de aprender a administrar um negócio é algo muito importante. Dito isso, todos nós temos que trilhar nosso próprio caminho no mundo, de acordo com o que faz sentido. Você tem que construir sua carreira por conta própria.

Como é gravar em tantos ambientes diferentes?

É claro que há algumas coisas que são mais fáceis de gravar em estúdio, como efeitos sonoros, mas sempre investi em bons gravadores portáteis para usar em campo. Prefiro ir à natureza para gravar meus próprios sons ao vivo. As bibliotecas de sons também são ótimas, e dá para encontrar muito conteúdo útil nelas, mas encontrar sons específicos para determinadas peças é sempre importante, e às vezes isso exige gravações próprias.

Por onde você recomendaria que os iniciantes em design de som começassem seus próprios projetos?

Acho que, se você pretende seguir nessa área a longo prazo, investir um pouco em algumas bibliotecas de efeitos sonoros economiza muito tempo. A Sound Ideas é provavelmente a fabricante e vendedora de efeitos sonoros mais conhecida. Outras bibliotecas que utilizo são da Sound Dogs e da Rabbit Ears. Há também um ótimo site chamado Nature Soundmap, que apresenta gravações da natureza de diversos lugares ao redor do mundo.

No que diz respeito à gravação propriamente dita, certifique-se de usar fones de ouvido que isolem você do mundo exterior. Nunca grave sem ouvir o que está gravando. É claro que também é muito importante ter um gravador silencioso e alguns microfones de boa qualidade. Eu até tenho um microfone Zoom que se conecta ao iPhone e o levo comigo o tempo todo! Posso conectá-lo e usá-lo se encontrar um som que queira gravar.

Quando gravo sons de ambiente, gravo entre 15 e 20 minutos para evitar que o resultado soe como um loop.

Além disso, certifique-se de capturar tudo o que for necessário enquanto estiver trabalhando. Digamos que você precise filmar um Range Rover antigo entrando na garagem para um projeto. É claro que você deve garantir que tenha o material necessário para o projeto, mas grave também conteúdo extra. Grave o som da buzina, grave o motor em marcha lenta, grave o som do escapamento ao dar a partida e grave o momento em que o carro sai. Você sempre poderá usar esse acervo em projetos futuros.

Você só precisa prestar atenção no que está fazendo. Não é preciso um equipamento de US$ 10.000; basta posicionar os microfones corretamente e ter um equipamento de qualidade.

De que forma a transição da produção de áudio analógica para a digital mudou a maneira como você trabalha nos projetos? E há alguma técnica da era analógica com a qual ainda possamos aprender?

Por ter trabalhado com tecnologia analógica no teatro e no cinema, tenho muita experiência tanto com o analógico quanto com o digital. Acho que a capacidade de experimentar coisas diferentes com muita rapidez é notável, assim como a oportunidade de reproduzir praticamente quantas faixas você quiser ao mesmo tempo — o que não era possível no analógico. Agora tenho muito mais ferramentas à minha disposição para fazer alterações. Ainda precisamos ter gravações limpas, assim como nos dias do analógico, mas o que você pode fazer agora com o ProTools e outras DAWs (estações de trabalho de áudio digital) oferece a oportunidade de experimentar novas ideias rapidamente.

Como você acha que a realidade virtual vai transformar o setor de áudio?

Bem, já realizei alguns projetos de RV. O interessante é que a estética muda. Para um cineasta, se as pessoas têm a capacidade de olhar ao redor, como se consegue manter o foco? Com o som, é possível ajudar a manter o foco do público em um local específico ou preencher um ambiente. O som, nesse aspecto, será importante para o foco criativo, e as pessoas terão que pensar muito mais no som com a RV.

Alguma sugestão sobre como alguém pode dar os primeiros passos na área de produção de áudio?

Acho que as pessoas ficam mais do que felizes em dedicar um tempo aos novatos, especialmente quando eles estão dando os primeiros passos. Eu, sem dúvida, me beneficiei do tipo de pessoa que me permitiu procurá-las em busca de conselhos. Tente entrar em contato com pessoas que estão fazendo o que você quer fazer. Seja sincero e aprenda as habilidades que as pessoas procuram. Domine o Pro Tools, conheça algumas técnicas de gravação e saiba sincronizar muito bem com o filme.

Muito obrigado a James LeBrecht pela entrevista! Se você quiser saber mais sobre a Berkeley Sound Artists, visite o site http://www.berkeleysoundartists.com/.