Ismael Villarreal é engenheiro de projeto do AdelWiggins Group, uma pequena empresa aeroespacial sediada em Commerce, Califórnia. O AdelWiggins Group fabrica produtos sob medida para sistemas de distribuição de combustível, como mangueiras, braçadeiras e conectores. A empresa vende seus produtos principalmente para a Boeing e a Airbus, mas também trabalha com fabricantes como a Embraer, no Brasil, e a Leonardo, na Itália.

Villarreal, que está na empresa há cerca de um ano, trabalha com componentes mecânicos, seja ajustando projetos existentes ou criando produtos totalmente novos. Como a AdelWiggins é uma empresa de menor porte, ele disse que os projetistas costumam ter um papel mais ativo na fabricação e nos testes dos produtos do que teriam em uma empresa de maior porte.

Villarreal formou-se recentemente na Universidade da Califórnia, em Irvine, com diploma em engenharia mecânica. Ele é o primeiro engenheiro da família; uma escolha profissional que surgiu de uma aptidão natural para matemática e física. Villarreal afirmou que “acredita em fazer aquilo em que se é bom”. 

Villarreal disse que um dia gostaria de trabalhar em uma grande fabricante aeroespacial como a Boeing, mas está feliz onde está agora.

Você já imaginava que iria trabalhar na área aeroespacial?
A área aeroespacial é, na verdade, um ramo relativamente pequeno da engenharia; é um pouco prestigiada. Não é todo dia que alguém compra um avião, então, quando alguém quer um, todo mundo tenta entrar na jogada. É sempre um grande projeto, então muitos empregos são criados.

Eu não imaginava que acabaria trabalhando na indústria aeroespacial. Era algo que eu achava que teria de me esforçar para conseguir, porque é difícil dar o primeiro passo. Mas agora que tenho um emprego em uma pequena empresa aeroespacial e já consegui entrar nesse mundo, não pretendo sair de lá. 

Só quero me esforçar ainda mais.

Durante o tempo em que você trabalhou na AdelWiggins, você teve a oportunidade de participar de algum projeto de grande porte?
Comecei projetando conectores de tubos, que unem os tubos dentro da estrutura da aeronave. Todas as peças precisam ser bastante flexíveis, pois não podemos ter tubos rígidos percorrendo toda a extensão do avião.

Às vezes, criamos peças não porque um cliente as solicita, mas porque determinadas especificações são divulgadas. Sabemos que haverá demanda por essa nova especificação, então a qualificação do nosso produto se torna uma corrida contra o tempo. Esse projeto foi realmente exigente e estressante.

Entramos em contato com o principal fabricante, mandamos fabricar as peças, elaboramos um procedimento de teste, criamos alguns dispositivos de teste e agendamos todos os testes. Isso levou cerca de quatro a cinco meses, a partir de agosto do ano passado. 

No momento, isso está em fase de testes, e estou dando início a um novo projeto. Esse é bem menor, então é algo rápido de resolver para nós. Nesta fase, as peças estão sendo fabricadas e sou responsável por isso.

Você diria que quatro a cinco meses é o tempo médio que pode levar para realizar esse tipo de trabalho em um único produto?
Para um programa de qualificação completo — desde o projeto até a fabricação e a compra total, incluindo o tempo dedicado à realização de um teste na peça —, eu diria que pode levar de seis meses a um ano para ser concluído. Às vezes, leva cerca de um mês apenas para realizar um teste e, dependendo da sorte que tivermos com eles, isso pode realmente prolongar todo o programa.

O projeto geralmente leva algumas semanas, e a fabricação da peça leva de dois a três meses. O procedimento de teste e o relatório de teste levarão algumas semanas.

Quando você tem um projeto sem precedentes como esse, você o aborda com uma certa mentalidade?
Eu aprendo o máximo que posso e tento entender o máximo possível. Trata-se de algo mais eletromecânico, e, como engenheiros mecânicos, não estamos muito familiarizados com a parte elétrica. 

Acho que trabalhar em um projeto que combine as duas coisas poderia realmente ajudar a empresa e a mim mesmo no plano profissional.

Até que ponto sua formação foi útil para prepará-lo para o trabalho que você desempenha atualmente?
Estudei na UCI, que é uma universidade de pesquisa. Passávamos a maior parte do tempo com o nariz enfiado nos livros. Havia algumas disciplinas com projetos práticos que envolviam trabalho em equipe. Durante esses projetos, criávamos o que havíamos projetado. Eu construí um carro de corrida elétrico, o que espero que me ajude neste novo projeto.

Acho que as faculdades precisam ensinar aos jovens engenheiros como liderar um projeto, elaborar um bom cronograma e usar o Microsoft Project. Essas competências interpessoais são mais importantes do que as pessoas imaginam.

Depois de adquirir um conhecimento básico dos fundamentos — o que aprendi nos primeiros um ou dois anos —, o resto tive que aprender fora da escola.

Há algo que você recomendaria aos jovens aspirantes a engenheiros para que façam durante a faculdade e que possa ajudá-los?
Procurem o projeto mais complexo que a faculdade oferece. 

Por exemplo, a maioria das escolas exige um projeto de conclusão de curso, e eu diria que cerca de 90% dos alunos da minha escola optaram pelos projetos mais fáceis; aquele tipo de projeto em que os alunos não fazem muita coisa porque estão nos estágios iniciais. 

Estamos todos muito ocupados com as outras disciplinas, então as pessoas acabam desistindo dessa parte porque é muito exigente. Mas é uma boa oportunidade para desenvolver essas competências sociais, como trabalhar em equipe e participar de projetos práticos, especialmente porque grande parte do trabalho que faço agora envolve exatamente isso.  

Procure o projeto mais desafiador, se possível mais de um, e tente conseguir um cargo de liderança que fique bem no currículo. Descobri que gosto muito de atividades de liderança graças ao que fiz na faculdade; foi muito divertido ter uma equipe. 

Há mais alguma coisa que você queira acrescentar?
Quando estudei na UCI, eu era um dos poucos latinos da minha turma. Na minha aula de engenharia, cerca de 80% dos alunos eram asiáticos.

Isso não me intimidou nem um pouco. Eu era uma das melhores alunas da minha escola e tinha orgulho disso. Havia algumas aulas de matemática em que eu era a única a tirar nota máxima na prova final.

Para mim, os dados demográficos não significavam grande coisa. O que importa é a capacidade de uma pessoa de assimilar o conteúdo, o que ela vai fazer com ele e o quanto está disposta a se dedicar aos estudos. Qualquer um pode superar os colegas de turma se se empenhar de verdade; era assim que eu via as coisas e foi assim que agi.