“Continue sendo curioso, continue com vontade de aprender e de aprimorar suas habilidades, porque o aprendizado nunca acaba.”

Alicia Cho é uma fotógrafa freelance autodidata especializada em gastronomia, radicada em Los Angeles e atuando por meio de sua própria empresa, a Alicia Cho Photography. Com formação em Finanças, Alicia, por meio de sua iniciativa e dedicação, construiu com sucesso uma carreira que combina seu talento natural para contar histórias com uma paixão pela comida com a qual todos se identificam! Cinco anos de experiência trabalhando em produção de cinema e TV como segunda assistente de direção em séries de sucesso como The Office e 90210 levaram-na a construir um portfólio de fotógrafa profissional em colaboração com a Blue Bottle Coffee, à medida que Alicia se aventurava na especialização como fotógrafa de alimentos. Até hoje, Alicia compartilhou suas representações artísticas de obras-primas culinárias produzidas por vários restaurantes em LA e NY, desenvolveu a história de uma empresa de comércio eletrônico de alimentos: a Thrive Market, e contribuiu para várias revistas de destaque sobre gastronomia e estilo de vida.

Conte-nos sobre sua trajetória profissional. Como ela começou e como evoluiu? Em quais setores e empresas você já trabalhou até agora?

Acho que tenho uma trajetória de fotógrafo bem atípica. Na faculdade, na verdade, estudei finanças e me especializei em artes digitais e mídia. No entanto, enquanto estava na faculdade, tive a oportunidade de trabalhar como estagiário de set em um filme do Mike Judge chamado *Idiocracy*, e foi assim que comecei a me envolver com a produção de cinema e TV. O que me atraiu foi a arte de contar histórias, e esse tem sido um tema recorrente em tudo o que fiz desde então.

Depois de concluir minha formação em produção de cinema e TV, minha paixão de longa data pela gastronomia me levou ao setor de café especial, e trabalhei na Blue Bottle Coffee enquanto construía meu portfólio e definia com precisão em que tipo de fotografia eu queria me concentrar. Ao longo da minha carreira, experimentei tudo em que tivesse o mínimo de interesse, desde fotografar casamentos e eventos de tapete vermelho até atuar como assistente em fotografia de moda e fotografia de eventos. Mas, por meio da minha experiência no setor de alimentos e do contato com outros profissionais da área — chefs, baristas, mixologistas —, senti-me realmente atraído por contar suas histórias e compartilhar com o mundo minha visão sobre a comida que experimentei e as pessoas com quem a compartilhei.

Ao longo dos três anos e meio em que trabalhei como fotógrafa freelancer, concentrei-me principalmente em editoriais de culinária e também em fotografia comercial de alimentos. Entre meus clientes anteriores estão a Thrive Market, Wolfgang Puck, vários restaurantes locais, como o Zinc Cafe and Bar e o Craft Los Angeles, de Tom Colicchio, além de diferentes produtos alimentícios comerciais, como as batatas fritas Jackson’s Honest. Também contribui para diversas publicações, como a Time Out Los Angeles, a Life and Thyme e a revista The Everygirl.

E a senhora por trás da câmera? O que a levou a se tornar uma fotógrafa profissional? O que você gosta de fazer no seu tempo livre?

Acho que grande parte disso se deve ao fato de eu ter crescido em uma família bem grande… Sou a caçula de quatro irmãs. Assim, aprendi a ouvir e observar minhas irmãs, que são muito interessantes e inspiradoras, além de ter pais que sempre me apoiaram nos meus interesses criativos e em outras áreas. Grande parte da nossa infância girava em torno de cozinharmos juntos em nossa casa cheia de gente, e acho que isso se relaciona com um aspecto fundamental do trabalho de fotógrafo de alimentos, que é estar constantemente inspirado e encontrar uma história. Além disso, o simples fato de ter um grupo de apoio tão forte te dá confiança no que você está fotografando e no seu estilo, permitindo que você continue fotografando apesar dos obstáculos no caminho ou das pessoas que possam criticar o seu estilo. Algumas coisas que gosto de fazer para me divertir são fazer trilhas, cozinhar, sair com minha família e meus amigos, e também simplesmente conhecer novas cafeterias (sou meio viciada em café!).

Quais fotógrafos ou artistas influenciam o seu trabalho como fotógrafo?

Quando era mais jovem, eu já tinha um grande interesse pela culinária e pela cultura francesas. Por isso, durante o ensino médio, passei um verão na França e, na faculdade, morei um ano inteiro em Paris como estudante de intercâmbio. A fotografia sempre foi um hobby para mim, mas naquela época ela realmente se tornou uma forma significativa de guardar as lembranças do tempo que passei na França. Um fotógrafo que comecei a admirar muito naquela época foi Robert Doisneau, que era bastante conhecido na década de 1930 e tinha um estilo incrível de capturar a fotografia de rua em Paris de uma forma muito romântica, o que influenciou minha própria abordagem ao fotografar pessoas. Artistas mais atuais nos quais busco inspiração são Gentl e Hyers, um casal que mora em Nova York e faz coisas incríveis com a luz, além de ter um estilo fantástico. Também Ditte Isager, que tem uma estética linda em suas naturezas mortas e arranjos de mesa.

Conte-nos como é uma sessão de fotos típica. Como é um dia típico na vida de um fotógrafo?

Isso realmente varia de acordo com o projeto, mas, se eu for trabalhar com um restaurante, colaboro de perto com a agência de relações públicas ou com a equipe de comunicação/marketing deles para ter uma ideia do tipo de fotos de que precisam, seja para o site ou para as redes sociais. Isso geralmente leva à elaboração de uma lista de fotos personalizada para os diferentes pratos que desejam fotografar, além de definir se querem fotos do interior do restaurante ou retratos. Normalmente trabalho com um assistente e um estilista de alimentos em sessões maiores; às vezes provamos a comida, o que é ótimo, e mantemos comunicação constante com o chef para garantir que estamos na mesma sintonia. Grande parte do trabalho é feita em casa, durante a edição. Nos dias em que não estou fotografando, dedico-me bastante ao desenvolvimento de negócios e à manutenção de relacionamentos com clientes anteriores.

Quais habilidades você acha que são importantes para alguém seguir uma carreira como a sua?

Acho que ter um bom olho e habilidades técnicas é muito importante, pois são os alicerces para compreender a fotografia. Tão importante quanto isso, porém, é o que você traz para o seu estilo em termos de como interpreta e observa a comida, como a saboreia, retratando os aspectos mais apetitosos. É disso que se trata, porque os clientes querem atrair pessoas para o seu restaurante ou cafeteria e gerar negócios. Portanto, fazer pesquisa, ser curioso, conhecer a concorrência representada por outros restaurantes no mercado. Ser disciplinado, fotografar de forma consistente e aprimorar sua arte é muito importante.

O que você mais gosta no seu trabalho?

Uma das vantagens do trabalho é, sem dúvida, ver pratos lindos, fotografá-los e, às vezes, prová-los. O que mais gosto no meu trabalho é que, mesmo fotografando um objeto, tenho a oportunidade de interagir e me conectar com tantos tipos diferentes de pessoas. O mais emocionante é conhecer diferentes chefs e equipes, viajar para diversos locais e encontrar pessoas apaixonadas pelo que fazem.

Já houve algum momento na sua carreira em que você sentiu que tinha encontrado a sua vocação?

Quero compartilhar a história do meu primeiro trabalho editorial de fotografia de alimentos. Encontrei um rapaz chamado Zack Hall, na conta do Clark Street Bread no Instagram. Ele era um padeiro muito jovem que trabalhava no próprio apartamento em West Hollywood… literalmente com apenas um forno de fogão, daqueles que todo mundo tem em um apartamento em Los Angeles, mas criava pães lindos, seguindo o estilo tradicional de fermentação.

Fiquei inspirado a contar a história dele, então acabei propondo a matéria à revista Life and Thyme quando eles ainda estavam dando os primeiros passos na publicação de matérias. Cheguei ao apartamento dele e sabia que seria pequeno, mas, literalmente, todo o seu espaço de trabalho era apenas a cozinha, e era muito apertado.

Ele só conseguia assar um pão grande de cada vez, então fizemos muitas pausas e, enquanto conversávamos sobre a história dele, eu provava o pão. Fotografá-lo trabalhando no seu espaço foi um grande desafio, mas, no fim das contas, as fotos acabaram se tornando algumas das minhas favoritas até hoje. Então, acho que os melhores momentos são quando você vai para uma sessão de fotos e pensa “ah, droga, isso não ficou tão bonito assim”, mas consegue contornar a situação e encontrar o ângulo certo para evitar alguma prateleira feia ou algo do tipo, e consegue tirar fotos lindas mesmo em um lugar que não é muito “instagrável”… só o fato de conseguir superar esse desafio já é um grande momento.

O que alimenta sua paixão por continuar tirando fotos?

Gostaria de falar sobre essa série documental recente que tenho assistido. Chama-se Chef’s Table e está disponível na Netflix. Quem gosta de cozinhar, ouvir histórias de chefs e apreciar uma bela cinematografia definitivamente deveria assistir. Literalmente nos primeiros 5 minutos do primeiro episódio, fiquei muito emocionado. É incrível pensar que uma série documental como essa possa comover alguém, mas espero que, de alguma forma, através da minha fotografia — seja de comida ou de pessoas —, eu esteja compartilhando uma história e conseguindo emocionar as pessoas. Meu alcance é um pouco limitado, mas tenho um site através do qual posso compartilhar com pessoas do mundo todo. Só quero compartilhar minhas experiências e histórias sobre comida que possam inspirar as pessoas a seguirem carreira como fotógrafos, estilistas de comida, chefs ou em qualquer área da indústria alimentícia.

Temos alguns jovens fotógrafos da rede Gladeo que estão buscando orientação de um profissional sobre como aprimorar suas habilidades e que prepararam uma série de perguntas rápidas...

Quais são as semelhanças e diferenças entre fotografar objetos inanimados e pessoas?

Uma semelhança é que a iluminação é importante tanto para a comida quanto para as pessoas. Em segundo lugar, e surpreendentemente, a comida tem um ângulo de destaque, assim como as pessoas. Ou seja, pode haver um item específico no prato que o chef queira destacar, então talvez você precise se ajustar para encontrar esse ângulo. O mesmo vale para as pessoas: elas podem ter um lado específico que fica melhor ou pior, porque nem todo rosto é proporcional; portanto, é importante saber que os olhos de alguém podem ser maiores ou menores de um lado e saber como compensar isso.

Uma das diferenças é que a comida não responde. Por isso, com a comida, na maioria das vezes cabe a você encontrar o ângulo certo e ajustar a iluminação. Então, é preciso descobrir muitas coisas por conta própria e também conversar com o chef para encontrar a foto perfeita. Às vezes isso pode ser bom, outras vezes ruim, dependendo da sua personalidade e de como você trabalha melhor como fotógrafo. E com as pessoas, sejam elas profissionais ou não, elas podem ter suas inseguranças. Portanto, ser capaz de superar isso e trabalhar com as pessoas... simplesmente encontrar a zona de conforto delas e conseguir se relacionar com elas é importante para conseguir um bom retrato.

Qual é o seu método para retratar o cliente em uma foto (por exemplo, o chef)? Qual é a maneira mais fácil de orientar alguém que não tem experiência em posar para fotos?

Faço muitas pesquisas, seja com o chef ou com o responsável pela assessoria de imprensa, para saber como eles querem ser apresentados ao público. Também procuro encontrar outras fotos que já tenham sido tiradas do restaurante, se houver.

Então, antes mesmo de começar a fotografar, procuro sempre ter uma breve conversa com o chef, conhecê-lo um pouco melhor e fazer com que se sinta à vontade comigo. Percebo que a maioria dos chefs, a menos que sejam chefs famosos, não está acostumada a estar diante das câmeras; por isso, é muito importante que se sintam à vontade em seu ambiente. Dou-lhes dicas sobre como posar, etc., já que nem sempre sabem como fazer isso sozinhos.

Qual é o seu processo criativo na hora de procurar locais ou definir um tema ou uma estética geral para uma sessão fotográfica?

Quando um cliente me contrata, não o faz apenas pelo serviço de fornecimento de fotos, mas também pela minha visão artística. Por isso, em nossas conversas iniciais, discutimos detalhadamente nossas respectivas visões criativas. Às vezes, chegamos até a criar um painel conjunto no Pinterest para compartilhar inspirações e imagens de referência que eles gostariam de ver em seu próprio projeto. Assim, cada um faz sua própria pesquisa e depois nos reunimos para conversar.

Você tem alguma dica secreta sobre edição de fotos que possa compartilhar conosco?

Como não fiz um curso de fotografia e sou autodidata, tenho recorrido bastante a tutoriais online. Uma das principais fontes em que confio é o Creative Live, que oferece aulas ao vivo gratuitas, desde tutoriais sobre os fundamentos da fotografia até técnicas mais complexas do Photoshop. Também procuro no YouTube por certas técnicas com as quais não estou muito familiarizado. No entanto, não faço muitas edições pesadas; tento capturar o máximo possível diretamente na câmera durante as filmagens.

Para encerrar nossa rodada rápida com o que talvez seja a pergunta mais importante da entrevista… queremos saber: como você pode usar suas habilidades fotográficas para tirar a selfie perfeita, digna do Instagram?

(Risos) Então, no momento estou sob uma luz de janela bem filtrada, por isso é meio difusa e bem suave. Qualquer coisa sob luz solar direta faz você apertar os olhos ou realça as rugas que você possa ter. Por isso, se der, procure uma boa luz de janela que não seja sob luz solar direta; isso ajuda a tirar uma boa selfie.

Por fim, você tem alguma última dica para nossos leitores que desejam seguir uma carreira como a sua?

Como artista e fotógrafo, é muito comum sofrer rejeições. Mas não deixe que isso te desanime… Não é uma rejeição pessoal; pode ser que você simplesmente não seja a escolha certa para um cliente específico.

Então, meus três últimos conselhos para vocês são: não tenham medo de fazer perguntas e de procurar pessoas que já tenham mais experiência do que vocês. Nunca se sabe, isso pode se transformar em um emprego, ou em uma oportunidade de auxiliar outro fotógrafo experiente em uma sessão de fotos, ou simplesmente em aprender algo com eles e com seus anos de experiência. Outra coisa é continuar sendo curioso, continuar querendo aprender e aprimorar sua arte, porque o aprendizado nunca acaba. Novas tecnologias surgem, novas câmeras são lançadas, os estilos estão sempre evoluindo, e você simplesmente precisa se adaptar aos novos tempos. Por fim, o mais importante é continuar fotografando.

Dê uma olhada no portfólio e no site da Alicia, http://www.aliciacho.com/, para encontrar inspirações de dar água na boca!